Tourisme au Chiapas : Histoire et nature, un trésor au Mexique

Tourisme au Chiapas : versatile, beau et multiculturel

Le Chiapas est situé dans le sud-est du Mexique. C’est le huitième plus grand État du pays et il représente environ 3,8 % de sa superficie. Officiellement incorporé au territoire mexicain en 1824, il est aujourd’hui reconnu comme un État multiculturel où vivent 12 des 62 peuples indigènes officiellement reconnus au Mexique.

En plus de ses paysages imposants, le Chiapas concentre une grande diversité de traditions indigènes qui coexistent avec les coutumes mexicaines actuelles, le tourisme et l’héritage des conquistadors. Cet État le plus au sud du Mexique reste un véritable trésor encore discret. Moins fréquenté que le Yucatán, il est souvent perçu comme plus authentique et moins touristique.

Le Chiapas abrite plusieurs anciennes ruines mayas ainsi que la plus grande population indigène du pays. C’est une destination idéale si vous souhaitez découvrir un autre visage du Mexique, entre nature préservée, histoire millénaire et cultures vivantes.

Voici quelques-unes des activités les plus marquantes et des expériences originales à faire au Chiapas, à intégrer dans votre liste d’incontournables.

Trésors du Chiapas

Le Chiapas regorge de sites emblématiques qui combinent patrimoine historique et beautés naturelles. Villes coloniales, zones archéologiques et paysages de jungle ou de montagne forment un itinéraire varié à travers tout l’État.

Certains lieux sont devenus de véritables symboles de la région, tant pour leur importance historique que pour l’expérience de voyage qu’ils offrent. Ils constituent d’excellents points de départ pour explorer le Chiapas en profondeur.

San Cristóbal de las Casas

Fondée en 1528 par Diego de Mazariegos, San Cristóbal de las Casas est une étape incontournable lors d’un voyage au Chiapas. C’est l’une des villes coloniales les mieux préservées du Mexique, composée de plusieurs quartiers traditionnels au charme singulier.

Située dans une vallée entourée de montagnes, la ville compte plus de 25 points d’intérêt. Parmi les plus remarquables, on trouve la cathédrale de San Cristóbal et l’ancien couvent de Saint-Domingue. L’architecture, les rues pavées et les places animées en font un lieu agréable pour flâner.

San Cristóbal abrite également des groupes indigènes descendants des Mayas, dont les plus importants sont les Tzotziles et les Tzeltales. À proximité, plusieurs sites naturels méritent une excursion, comme les grottes de Rancho Nuevo, la cascade de Chiflón et les lagunes de Montebello.

Zone archéologique de Palenque

La zone archéologique de Palenque se trouve à une courte distance de la ville du même nom. C’est l’un des plus importants héritages mayas du Mexique, niché au cœur de la jungle.

On y découvre notamment la plus grande pyramide à degrés de Méso-Amérique, le Temple des Inscriptions, couvert de hiéroglyphes qui ont largement contribué à l’étude de la civilisation maya. Le palais, avec le Temple des Inscriptions, forme le groupe central de la zone archéologique et offre une vision impressionnante de l’urbanisme ancien.

Zone archéologique de Bonampak

Bonampak est un site archéologique moins fréquenté mais célèbre pour ses peintures murales exceptionnelles, qui témoignent du mode de vie de la culture maya. Il est situé dans la municipalité d’Ocosingo, au milieu d’une végétation de jungle typique du sud-est mexicain.

Les peintures murales de Bonampak, découvertes en 1946, sont aujourd’hui considérées comme l’un des trésors les plus précieux de l’ancien Mexique. Le complexe s’étend sur environ 4 000 hectares, mais seules deux constructions ont été explorées en détail : la Grande Place et l’Acropole, qui forment ensemble un espace d’environ 110 mètres de long sur 87 de large.

Canyon du Sumidero

Le Canyon du Sumidero est l’un des paysages naturels les plus impressionnants du Chiapas. Ses parois de calcaire quasi verticales dépassent les 900 mètres de hauteur et correspondent à une faille géologique formée il y a environ 36 millions d’années.

Le parc du Canyon du Sumidero couvre plus de 20 000 hectares et abrite plusieurs micro-environnements, avec des climats parfois différents de ceux de la région environnante. On y trouve une faune variée, notamment des oiseaux, des singes et des crocodiles, qui vivent dans la jungle alentour.

Le canyon est généralement exploré en bateau lors d’une excursion d’environ deux heures, mais il est également possible de découvrir la zone par la route en visitant les cinq miradors principaux : Ceiba, Coyota, Roblar, Tepehuaje et Chiapa. À proximité, la jungle lacandone offre un vaste espace vert à la biodiversité remarquable, et les chutes d’Agua Azul et de Misol Há séduisent par leurs eaux bleu-blanc formant des piscines naturelles idéales pour la baignade.

Fêtes patronales et traditions à San Cristóbal de las Casas

San Cristóbal de las Casas est souvent considéré comme le centre culturel du Chiapas, avec de l’art, de la musique et une cuisine vivante à chaque coin de rue. La ville organise chaque année plusieurs grandes fêtes religieuses qui animent les quartiers et les églises.

Pour découvrir une facette plus intime de la vie locale, il est possible de se rendre dans l’un des quartiers de San Cristóbal de las Casas le jour où il célèbre son saint patron. Défilés, prières, costumes traditionnels et petites charges de dynamite dans les rues font partie de l’ambiance festive, par exemple dans le quartier de la Merced.

Les processions de la Semaine Sainte sont particulièrement marquantes. Des hommes vêtus de capuchons pointus parcourent la ville en portant des statues religieuses et bénissent les maisons qui ont dressé de petits autels à leur porte. La procession se termine généralement dans une grande maison où un temple est illuminé de bougies. Des représentations de la Passion du Christ ont lieu sur la place située derrière le palais municipal, et la soirée se conclut par la brûlure de figures de Judas, symbolisant à la fois le personnage biblique et parfois certains bureaucrates.

Les visiteurs peuvent assister à ces célébrations, qui offrent un aperçu fort du syncrétisme religieux et de la ferveur populaire. Parmi les dates importantes, on compte la fondation de la ville (31 mars) et la Fiesta de San Cristóbal, célébrée du 16 au 25 juillet.

Quelques fêtes célèbres : Fondation de la ville (31 mars) et Fiesta de San Cristóbal (du 16 au 25 juillet).

Voir le Temple de Quechula

Le Temple de Quechula est une ancienne église du XVIe siècle, longtemps restée sous les eaux de la rivière Grijalva après la construction d’un barrage. Lorsque le niveau de l’eau baisse, cette structure réapparaît et devient l’une des curiosités les plus fascinantes du Chiapas.

Les pêcheurs locaux servent de guides et emmènent les visiteurs découvrir l’atrium et le passage de cette église partiellement engloutie. On dit qu’elle fut l’une des plus grandes de la région à l’époque de sa construction. Selon les variations du niveau de la rivière, l’église peut de nouveau disparaître sous la surface.

Visiter les Zapatistes

En 1994, un mouvement indigène dédié à la justice sociale et opposé à l’oppression économique attribuée au gouvernement mexicain et aux multinationales a émergé dans la jungle lacandone. Ce groupe, connu sous le nom de Zapatistes, a marqué l’histoire récente du Chiapas.

Au fil du temps, le mouvement a pris du recul par rapport à son agressivité initiale sur la scène politique et sociale, et a concentré ses efforts sur le développement de communautés organisées selon ses idéaux. Il est possible de visiter certaines de ces communautés, soit avec des organisations qui travaillent avec les Zapatistes, soit par ses propres moyens, en voiture ou en taxi, en respectant les règles locales.

Boire du Tascalate

Le tascalate est une boisson traditionnelle indigène, préparée à partir de maïs grillé, de cacao, de pignons, de chili et d’achiote, un condiment orangé très répandu au Mexique. Mélangée jusqu’à obtenir une texture mousseuse, cette boisson est associée à des occasions spéciales et souvent liée symboliquement à l’amour.

Les historiens situent l’origine du tascalate à l’époque de l’arrivée des Espagnols. Il est particulièrement populaire à Chiapa de Corzo, Suchiapa et le long de la côte, mais on le trouve désormais dans tout le pays sous forme de poudre prête à être mélangée avec de l’eau. Au Chiapas, on peut l’acheter dans de nombreux marchés locaux, par exemple au marché Juan Sabines à Tuxtla.

Visite de l’église Chamula

À quelques kilomètres de San Cristóbal de las Casas, l’église principale de San Juan Chamula est l’un des lieux les plus singuliers du Chiapas. Il est interdit d’y prendre des photos, ce qui renforce l’atmosphère de recueillement et de mystère à l’intérieur.

Les communautés indigènes paroissiennes y ont développé un syncrétisme religieux original, mêlant catholicisme et anciennes croyances. Le sol, recouvert d’aiguilles de pin plutôt que de bancs, les innombrables bougies allumées et la présence de chamans qui soignent et “nettoient” les fidèles créent une ambiance unique.

La municipalité accueille également un marché hebdomadaire animé où l’on peut acheter des textiles et de l’artisanat local, parfaits pour découvrir le savoir-faire des artisans tzotziles.

Explorez la route du café

Les plantations de café du Chiapas se sont regroupées pour proposer une véritable “route du café”. Elle permet de visiter des fermes, faire des randonnées, observer les oiseaux et participer à diverses activités de plein air au cœur des fincas.

Plusieurs plantations accueillent des visiteurs, parmi lesquelles la Finca Irlanda, la Finca Hamburgo et la Finca Argovia, qui fonctionnent aussi comme hôtels-boutiques. C’est une excellente façon de découvrir l’une des grandes productions du Chiapas et de mieux comprendre l’histoire de cette industrie dans la région.

Pour ceux qui ne souhaitent pas loger sur place, il est possible de réserver simplement une excursion d’une journée incluant la visite de plusieurs exploitations de café, avec dégustations et balades dans les plantations.