Palenque era una città preispanica che ospitava il centro cerimoniale più importante della civiltà maya. Oggi è uno dei 67 parchi nazionali del Messico e uno dei siti archeologici più visitati del Paese. A livello internazionale è stata inoltre inserita nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
Il sito archeologico di Palenque, nello Stato del Chiapas, è uno dei siti più importanti del periodo classico in questa regione ed è famoso per i suoi resti architettonici e scultorei straordinari e ben conservati.
L’eleganza e la maestria costruttiva, nonché la raffinatezza dei rilievi che raffigurano la mitologia Maya, testimoniano il genio creativo di questa civiltà. Questo suscita anche la vostra curiosità? Volete scoprire tutto sulla storia della magnifica città maya di Palenque? Questo articolo approfondito vi racconterà assolutamente tutto al riguardo.
Anche se la città di Palenque è moderna e piuttosto anonima, le rovine Maya rappresentano il punto di partenza ideale per esplorare il Chiapas durante la vostra vacanza nello stato più bello del Messico.
Palenque significa “circondato dagli alberi”. In effetti, il sito sorge ai margini della giungla e ai piedi delle montagne del Chiapas, ed è completamente avvolto da una vegetazione molto fitta. Palenque è un sito che si contraddistingue per una decorazione particolarmente ricca, con innumerevoli lastre di pietra scolpite e figure in stucco di una qualità senza pari nel mondo maya, che nonostante la loro fragilità sono sorprendentemente ben conservate.
La parte accessibile al pubblico si articola essenzialmente in quattro aree e, per quanto possa sembrare incredibile, costituisce solo il 2% di questa grande città maya; il restante 98% è ancora inesplorato e rimane nascosto sotto la giungla.
Dato che si trovano così vicini tra loro, potete visitare questo sito archeologico e le cascate di Roberto Barrios nello stesso giorno.
Cosa si può fare alle rovine Maya di Palenque?
La città maya di Palenque, che ospita antiche vestigia e numerosi siti archeologici che custodiscono incredibili misteri – come ad esempio templi e piramidi –, si trova nella parte settentrionale dello splendido Stato del Chiapas. Sebbene sia più piccola di altre città maya come Copán o Tikal, Palenque è altrettanto impressionante grazie alla sua ricchezza culturale e architettonica.
Inoltre, questa magnifica città maya è stata dichiarata parco nazionale nel 1981 e dal 1987 figura nell’elenco del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. La storia della città maya di Palenque, in Messico, suscita quindi l’interesse di numerosi storici e archeologi.
Questa città fu fondata dai Maya intorno al 100 a.C. (periodo preclassico) e si chiamava Lakam Ha, che significa “Grandi Acque”, per via delle sue sorgenti, delle cascate e delle abbondanti precipitazioni – fattori che contribuivano alla fertilità del suolo per l’agricoltura. La città vera e propria sorse tuttavia nel V secolo, durante il regno di K’uk’ B’alam I (morto nel 435), che, secondo alcune iscrizioni, fu il primo sovrano maya e il fondatore della civiltà maya.
Durante il periodo classico iniziale, la civiltà maya registrò una crescita demografica che portò a una migliore organizzazione urbana. La regione di B’akaal divenne così la capitale della città in ascesa. B’akaal occupa un posto centrale nella storia della città maya di Palenque. Tra il V e il IX secolo si susseguirono guerre, alleanze e catastrofi, ma anche momenti di gloria – il tutto con l’obiettivo di dominare su B’akaal.
Dopo la morte di K’uk’ B’alam I, il trono passò a Casper (8 agosto 422 – ca. 487), che assunse il potere all’età di 13 anni e regnò per 56 anni. Dopo di lui, altri due sovrani salirono al trono, prima che K’an Joy Chitam I (490 – febbraio 465), il quarto Ayam (titolo del re Maya), assumesse il potere, ponendo così fine a un interregno di quattro anni.
L’Ayam che esercitò la maggiore influenza sulla civiltà maya fu senza dubbio K’inich Janaab’ Pakal I (marzo 603 – agosto 683), meglio conosciuto come Pakal II o Pakal il Grande. Fu il sovrano più famoso della città maya di Palenque. Quando salì al potere all’età di 12 anni, riuscì a ristabilire la supremazia di Palenque, che aveva subito diverse catastrofi a seguito dei conflitti con Calakmul (un’altra potentissima città maya). Pakal II fu la forza trainante dietro diverse opere architettoniche, come il Tempio delle Iscrizioni, che gli servì da monumento funerario personale.
In effetti, il Tempio delle Iscrizioni fu costruito da K’inich Janaab’ Pakal I come monumento funerario e completato da suo figlio, K’inich Kan Bahlam II. Questo tempio ospita tre stele con iscrizioni che, insieme, formano un unico testo composto da 617 blocchi di glifi e che racconta la storia di Palenque.
Nel 1567 il monaco Pedro Lorenzo de la Nada battezzò questa città con il nome di Palenque, dopo che era stata abbandonata durante la conquista del Messico nel XVI secolo, che segnò la caduta dell’impero azteco.
La scoperta della tomba di Pakal e della Regina Rossa
La prima area che si visita è forse la più interessante, poiché la piramide più grande ospitava la tomba del re Pakal, che durante il suo regno fu il sovrano più importante di questa città e dell’intera civiltà maya. Si dice che questa tomba sia ancora più complessa delle piramidi egizie.
Nel sarcofago del re K’inich Janaab’ Pakal I è stata rinvenuta una grande quantità di gioielli, tra cui la famosa maschera di giada, attualmente esposta al Museo Antropologico di Città del Messico. Questa tomba non è più accessibile al pubblico, ma ne esistono delle riproduzioni sia nel museo locale che nel Museo della Giada di San Cristóbal de las Casas.
Accanto alla tomba del re Pakal si trova quella della sua consorte, la famosa Regina Rossa, che deve il suo nome al fatto che il suo sarcofago era interamente dipinto di rosso. Questa tomba può essere visitata senza problemi.
La terza piramide è il Tempio del Teschio, dove si ritiene venissero compiuti sacrifici umani.
Visita al Palazzo Vecchio (El Palacio)
L’area seguente è nota come “Palazzo” o “Casa dei nobili”. Si tratta, in realtà, di una piattaforma di 100 m × 80 m e alta 10 m, sulla quale è stato eretto un complesso di «case» in cui vivevano Pakal e la nobiltà.
Con la sua forma trapezoidale, è l’edificio più imponente della città e si trova a nord del Tempio delle Iscrizioni. La maggior parte dell’edificio fu costruita durante il regno di K’inich Janaab’ Pakal I e presenta numerose raffigurazioni di Pakal II e di sua madre, la signora Sak K’uk. La costruzione, avviata per ordine di Pakal, durò più di cento anni e nel corso del tempo fu più volte ampliata e ristrutturata.
Gli archeologi non sono d’accordo sulla sua funzione: mentre alcuni, come suggerisce il nome stesso, ritengono che si tratti di un complesso residenziale, altri ritengono più probabile che si tratti di un complesso amministrativo o di un gruppo di edifici utilizzati per scopi cerimoniali.
Uno dei punti di maggiore interesse di questo complesso è la torre astronomica, che dimostra come i Maya fossero estremamente avanzati nel campo dell’astronomia, al punto da conoscere il concetto di calendario solare già molto prima dell’arrivo degli europei.
Anche in questo caso è emerso che, nel corso della loro storia secolare in Messico, i Maya non costituirono una civiltà omogenea; al contrario, vi erano alleati e nemici persino tra le città stesse. Palenque era costantemente in guerra con Toniná e Calakmul, mentre i suoi principali alleati erano Tikal e Yaxchilán.
Si ritiene infatti che uno dei figli di Pakal sia morto mentre era detenuto a Toniná.
Un giro tra le chiese del “Conjunto de las Cruces”
L’area successiva, nota come “Conjunto de las Cruces”, è una piazza in cui si trovano tre templi di grande importanza: il Tempio del Sole, il Tempio della Croce e il Tempio “Cruz Follada”. È possibile salire su tutti e tre i templi e sul tetto di ciascuno di essi si possono ammirare incisioni uniche nel loro genere.
Il Tempio della Croce, il Tempio del Sole e il Tempio della Croce Fogliata: questi tre templi, che costituiscono il complesso “Cruz” e si trovano a sud-est del palazzo, presentano una disposizione simile a quella dei templi del sito archeologico maya di El Mirador, risalenti al periodo preclassico.
Furono erette durante il regno di Chan Balam II, tra l’anno 683 (anno della morte di suo padre Pakal) e il 692, e descrivono un viaggio cosmico in tre «tappe».
Le iscrizioni presenti in questi templi formano un insieme coerente e seguono un ordine cronologico ben definito: il testo ha inizio nel Tempio della Croce, prosegue nel Tempio del Sole e si conclude nel Tempio della Croce Fogliata.
Il Tempio della Croce, coronato da un magnifico frontone, è il più spettacolare e il più alto del complesso. Dalla sua sommità si gode di una vista panoramica sugli altri due templi e sul palazzo. Anche se bisogna salire numerosi gradini, ne vale davvero la pena. Una volta in cima, potrete ammirare il bassorilievo che si ritiene raffiguri il cielo, luogo d’origine del mondo e del soprannaturale. È indispensabile avere a portata di mano un’illustrazione per riuscire a distinguere, almeno in parte, i vari elementi che nel corso del tempo si sono consumati.
Il Tempio del Sole è quello che ha resistito meglio allo scorrere del tempo. Questo tempio ci conduce “verso il basso”, negli inferi, un luogo in cui transita il sole notturno, simboleggiato dal giaguaro, signore della guerra e del sacrificio. In questo edificio, il tema generale dell’iconografia ruota attorno agli inferi e alla guerra.
Il tempio della “Cruz Folhada” è quello che versa nelle condizioni di conservazione peggiori. Nella parte superiore, l’ultima fase delle sculture simboleggia una rinascita della fertilità negli strati superiori del suolo.
Se vuoi visitare un solo tempio, vai al Tempio della Croce: la vista sui dintorni da lì è semplicemente mozzafiato!
Visita alla parte settentrionale di Palenque
Infine, c’è la zona nord, dove si svolge il famoso gioco della palla. Si dice che i giocatori potessero usare solo le ginocchia, i gomiti e i fianchi per giocare. Si ritiene che i perdenti venissero venduti come schiavi e che i vincitori venissero sacrificati, cosa che per questi ultimi era considerata un onore.
Inoltre, ci sono altri templi più piccoli, ma altrettanto imponenti. È ancora possibile salire su quasi tutti gli edifici e, ovunque si guardi, tutto è ricoperto dalla vegetazione. Gli archeologi ritengono che questo ultimo gruppo fosse originariamente destinato a scopi religiosi, ma che gli edifici siano stati poi trasformati in abitazioni a causa della pressione demografica. Ciò è dimostrato da un gran numero di oggetti domestici, tra cui strumenti per macinare il mais, lame di ossidiana e un forno, rinvenuti durante gli scavi.
Se si ascolta attentamente, si possono sentire le scimmie urlatrici nella giungla del Chiapas.
A pochi passi dal museo
Seguite il sentiero che si dirama a destra del “Grupo Norte”. Camminate attraverso il bosco e lungo il percorso incontrerete diversi gruppi di rovine parzialmente riportate alla luce, tra cui il complesso di rovine “Morcegos” (Murciélagos).
Questo complesso era un complesso residenziale costruito nella storia recente di Palenque.
Si tratta di un gran numero di edifici situati tra il fiume Otolum e il torrente Bat. Gli edifici sono costruiti su bassi basamenti e i loro interni sono suddivisi in vari modi. Presentano uno o due piani, collegati tra loro da una stretta scala. In alcune stanze sono presenti sepolture sotto il pavimento. In quest’area sono stati rinvenuti oggetti di uso quotidiano, il che indica chiaramente che si trattava di una zona residenziale.
La passeggiata è davvero bella.
Lì potrete ammirare una splendida cascata sul fiume Otolum. Il luogo è noto come “Baño de la Reina” (il bagno della regina) (lo abbiamo menzionato nelle nostre liste delle cascate più belle del Chiapas) e da lì il sentiero conduce a un ponte sospeso, che conferisce all’escursione un piacevole tocco di avventura. Inoltre, potrete godervi tutta la forza e la maestosità della giungla, che sta inesorabilmente riconquistando il proprio dominio.
Si tratta di una piacevole passeggiata di 20 minuti che offre un romantico collegamento tra la sede dell’evento e il museo.
Visitate il museo
L’ingresso al museo è compreso nel prezzo del biglietto d’ingresso al sito archeologico e rappresenta un’interessantissima aggiunta alla vostra visita alle rovine (proprio come tutti i musei che consigliamo in Chiapas).
Il museo ospita i reperti rinvenuti nel corso di diverse campagne di scavo: stele e bassorilievi in stucco, tavole con geroglifici, gioielli in giada e maschere rinvenute nelle tombe (corredi funerari), ceramiche e oggetti religiosi.
Dal 2007, in una delle sale è esposta persino una riproduzione in plexiglas della camera funeraria di Pakal.
Il museo è suddiviso in sei sale:
– La Sala 1, «Benvenuti», fornisce informazioni di base sull’importanza storica e culturale di Palenque, offre una panoramica delle caratteristiche urbanistiche della città e delle principali fasi di sviluppo del sito. Questa sala sottolinea l’importanza e il prestigio di Palenque durante il Periodo Classico e mette in luce i suoi rapporti con le principali città vicine, tra cui Calakmul, Tikal e Tonina.
– Nella sala 2, “Acropoli del Sud”, sono esposte due magnifiche sculture del XVIII e XIX secolo: Le spiegazioni fornite hanno lo scopo di far conoscere al pubblico i racconti geroglifici relativi al regno di K’inich Ahkal Mo’ Nahb’.
– Nella sala 3, “Grupo de la Cruz”, vengono illustrate le credenze religiose e le usanze di Palenque attraverso una collezione di tavole con glifi e offerte provenienti dal Grupo de la Cruz, il centro cerimoniale di Palenque.
– La sala 4, “Morte e rinascita”, offre uno spaccato delle usanze funerarie. Sono esposti oggetti in ceramica e gioielli rinvenuti nelle tombe. Particolarmente degna di nota è la collezione di maschere funerarie, collane e ornamenti pettorali rinvenuti nelle tombe del Tempio dei Teschi e del Tempio della Regina Rossa.
– Nella sala 5, intitolata “Il palazzo e la corte reale”, sono esposte magnifiche sculture decorate con scene geroglifiche e iscrizioni che si riferiscono alle nascite, alle ascesa al trono e ai rituali di vari sovrani. Le figure in stucco raffigurano l’élite locale.
– La sala 6, intitolata “Abitazioni”, ospita statuette, sculture, mobili e altri oggetti provenienti dai quartieri residenziali situati nei pressi del centro di Palenque e offre uno spaccato della vita quotidiana degli abitanti della città.
Qual è il periodo migliore per visitare Palenque?
Alta stagione: se non vi piacciono le folle, è meglio evitare i weekend lunghi o i giorni festivi, in particolare durante la Settimana Santa.
Periodo migliore per visitarla: fa molto caldo tutto l’anno, ma da novembre a febbraio il clima è decisamente più piacevole.
Stagione delle piogge: evitate di viaggiare tra giugno e ottobre – è la stagione delle piogge in Chiapas!
Come ci si arriva?
Il sito archeologico si trova nella parte nord-occidentale dello Stato del Chiapas, a 290 km dalla capitale e a 200 km da San Cristóbal de las Casas. Il sito archeologico dista 6 km dalla città di Palenque, dove sono disponibili tutti i servizi necessari, quali alloggi, ristorazione e vari mercati.
Se viaggiate da San Cristóbal de las Casas a Palenque, il viaggio dura circa 5 ore. A metà strada tra queste due città, vale la pena fare una sosta per visitare Tonina, la sua grande piramide e il suo misterioso mondo sotterraneo.
📗 Le strade del Chiapas sono tortuose e di montagna, quindi prestate particolare attenzione durante la guida.
- Le consigliamo di leggere la nostra guida alla guida in auto in Chiapas, qualora decidesse di noleggiare un'auto in questa regione.
Palenque > Rovine Maya di Palenque
📍 Le rovine di Palenque si trovano a 10 chilometri da Palenque.
🚌 Il viaggio in autobus dura circa 20 minuti.
Da Palenque partono degli autobus che, dalla piazza del mercato di Palenque, raggiungono direttamente l’ingresso del sito archeologico.
Ocosingo > Rovine Maya di Palenque
📍 Le rovine Maya di Palenque si trovano a 125 chilometri da Ocosingo.
🚌 Il viaggio in autobus dura circa 3 ore e 30 minuti.
Dovrete prendere uno degli autobus che partono ogni 45 minuti in direzione di Palenque fino a mezzanotte circa.
San Cristóbal de las Casas > Rovine maya di Palenque
📍 Le rovine Maya di Palenque si trovano a 219 chilometri da San Cristóbal de las Casas.
🚌 Il viaggio in autobus dura circa 7 ore. Si attraversano Ocosingo o Palenque prima di raggiungere le rovine di Palenque.
Da Ocosingo prendete uno degli autobus che partono ogni 45 minuti in direzione di Palenque fino a mezzanotte circa.
Villahermosa > Rovine Maya di Palenque
📍 Le rovine Maya di Palenque si trovano a 275 chilometri da Villahermosa.
🚌 Il viaggio in autobus con ADO o OCC dura circa 2 ore e 30 minuti e costa circa 350 pesos a persona.
Tuxtla Gutiérrez > Rovine maya di Palenque
📍 Le rovine Maya di Palenque si trovano a 275 chilometri da Tuxtla Gutiérrez.
🚌 Il viaggio in autobus dura circa 8 ore. Il percorso passa per San Cristóbal de las Casas e poi prosegue o attraverso Ocosingo o attraverso Palenque.
Città del Messico > Villahermosa > Rovine maya di Palenque
📍 Villahermosa dista 759 chilometri da Città del Messico.
✈️ Un viaggio da CDMX (Città del Messico) a Villahermosa costa tra i 1.000 e i 2.500 pesos a persona.
Dall’aeroporto di Villahermosa operano quattro compagnie aeree nazionali: Viva Aerobus, Interjet, Volaris e Aeroméxico.
🚌 Il viaggio in autobus con ADO o OCC dura circa 2 ore e 30 minuti e costa circa 350 pesos (circa 20 €) a persona.
Ulteriori informazioni sui percorsi
Se utilizzate il GPS, digitate semplicemente “Sito archeologico di Palenque”.
La strada è sicura, ma presenta numerose curve. Si raccomanda di evitare di guidare di notte sulle strade del Chiapas.
Anche se non accade sempre, possono verificarsi blocchi stradali in cui gli abitanti delle comunità locali tendono una corda da un lato all’altro della strada per chiedere denaro.
Le consigliamo di portare con sé un po’ di spiccioli.
- Per ulteriori informazioni sulla sicurezza e sulle precauzioni da adottare in Messico, consulta il nostro articolo “Il Messico è un paese pericoloso?”.
Mappa del sito
Costi
Accesso e parcheggio
L’ingresso al sito archeologico costa 75 pesos (circa 3 €) a persona
L’ingresso al parco nazionale costa 35 pesos (circa 1,50 €) a persona
Guida turistica locale: tra 100 e 500 pesos (tra 4 e 20 euro)
Parcheggio: 20 pesos (circa 1 euro) per auto
Visita guidata
Per visitare Palenque non serve una guida turistica. Potete esplorare la città in completa autonomia! Potete comunque assumere una guida turistica, se vi piacciono le sue spiegazioni e i suoi racconti. Ci sono molte possibilità e potete scegliere quella che più vi si addice.
I nostri consigli
- Se avete in programma un viaggio di qualche giorno, vi consigliamo di non prenotare un volo di andata e ritorno; è meglio volare a Villahermosa e tornare da Tuxtla – o viceversa.
- Se non partecipate a una visita guidata organizzata da un’agenzia di viaggi, il prezzo del biglietto d’ingresso non include la guida, ma è possibile prenotarne una sul posto. Il costo varia tra i 100 e i 500 pesos (tra i 4 e i 20 euro) per gruppo.
- Nel nostro articolo “Come navigare in Internet in Messico senza spendere troppo” forniamo alcuni consigli sull’accesso a Internet in Messico.
- Indossate scarpe comode e abiti leggeri; anche d’inverno fa molto caldo e, a causa dell’umidità della giungla, la sensazione di calore è ancora più intensa.
- Portatevi una bottiglia d'acqua; al sito archeologico non si vende nulla e fuori i venditori ambulanti chiedono prezzi esorbitanti per l'acqua.
- Non dimenticate di spalmare la crema solare e di indossare un cappello, soprattutto se avete intenzione di visitare il luogo con la vostra famiglia e i vostri bambini. L'area è molto estesa e trascorrerete diverse ore al sole.
- Alcuni templi – o addirittura interi complessi templari – possono essere temporaneamente chiusi al pubblico per consentire l'esecuzione di lavori di consolidamento o di scavi.
Alloggi
Case vacanza: vi consigliamo vivamente di soggiornare in una delle case vacanza della regione di “Panchán”; lì troverete numerose strutture ricettive situate a pochi passi dalle rovine Maya. A soli 2 km dal sito archeologico di Palenque, il «Cabañas Kin Balam Palenque» offre camere confortevoli immerse in una natura rigogliosa e dispone anche di una piscina. È il luogo ideale dove pernottare ed esplorare il sito archeologico, il tutto a un prezzo davvero conveniente.
Palenque: un’altra opzione è quella di alloggiare nella città di Palenque. Lì troverete pensioni o camere su Airbnb a partire da 200 pesos (circa 8 €) a notte. Ecco alcune ottime opzioni se desiderate pernottare nella città di Palenque: camere confortevoli e climatizzate con una buona colazione, a 7 km dal sito archeologico di Palenque, ma situate vicino alla stazione degli autobus.
Potete anche scegliere di prenotare un pernottamento in un’altra località del Chiapas, ad esempio:
Misol Ha: questo centro di ecoturismo si trova a solo mezz’ora di macchina e offre anch’esso alloggi a partire da 290 pesos (circa 12 €) a notte.
Agua Azul: questo centro di ecoturismo dista un’ora di auto e offre anch’esso alloggi a partire da 250 pesos (circa 10 €) a notte.
Bonampak: a due ore e mezza di macchina, nella foresta pluviale lacandona, ci sono 22 accampamenti lacandoni con capanne a partire da 300 pesos (circa 12 €) a notte.
Dove si può mangiare?
Nel quartiere di “Panchán” ci sono diversi ristoranti dove si può mangiare molto bene a prezzi davvero convenienti; la colazione, con piatti messicani o internazionali, costa circa 50 pesos (circa 2 €) e il pranzo circa 100 pesos (circa 4 €).
- I migliori ristoranti di Palenque li troverete nel nostro articolo dedicato a questo argomento, che potete leggere qui.
Vi consigliamo di gustare una ricca colazione all’interno del sito archeologico. Vi preghiamo di tenere presente che all’interno dell’area i prezzi sono molto alti; una bottiglia d’acqua, ad esempio, costa 30 pesos (circa 1,50 €).
Ora sai già quasi tutto sulla storia di Palenque, la splendida città maya in Messico. Non ti resta che prenotare il volo e partire alla scoperta delle magnifiche rovine maya di Palenque. Hai domande sulla visita alle rovine maya di Palenque? Stai organizzando un viaggio? Scrivici un messaggio!
