Palenque fue una ciudad prehispánica donde se encontraba el centro ceremonial más importante de la cultura maya. Actualmente es uno de los 67 parques nacionales de México y uno de los sitios arqueológicos más visitados del país. A nivel internacional, también es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El sitio arqueológico de Palenque, en el estado de Chiapas, es uno de los yacimientos más excepcionales del período clásico de la región, famoso por sus vestigios arquitectónicos y escultóricos excepcionales y bien conservados.
La elegancia y la maestría de la construcción, así como la delicadeza de los relieves esculpidos que representan la mitología maya, dan testimonio del genio creativo de esta civilización. ¿Esto también despierta tu curiosidad? ¿Quieres saberlo todo sobre el pasado de la suntuosa ciudad maya de Palenque? Este reportaje completo te cuenta absolutamente todo.
Aunque la ciudad de Palenque es moderna y común, las ruinas mayas son el punto de partida ideal para comenzar a descubrir Chiapas durante tus vacaciones en el estado más hermoso de México.
Palenque significa «rodeado de árboles». De hecho, el sitio se encuentra al borde de la selva y al pie de las montañas de Chiapas, y una vegetación muy densa rodea todo el sitio por completo. Palenque es un sitio particularmente rico en decoraciones, con numerosos paneles de piedra tallada y esculturas de estuco de una calidad inigualable en el mundo maya, sorprendentemente bien conservadas a pesar de su fragilidad.
La parte abierta al público se divide básicamente en cuatro zonas y, aunque parezca increíble, representa solo el 2 % de esta gran ciudad maya; el 98 % restante sigue sin explorarse, enterrado bajo la selva.
Gracias a su cercanía, puedes visitar esta zona arqueológica y las cascadas de Roberto Barrios el mismo día.
¿Qué hacer en las ruinas mayas de Palenque?
La ciudad maya de Palenque, que cuenta con reliquias y numerosos vestigios muy antiguos que esconden secretos increíbles, como templos y pirámides, se encuentra al norte del magnífico estado de Chiapas. Si bien es más pequeña que otras ciudades mayas como Copán o Tikal, gracias a su riqueza cultural y arquitectónica, Palenque no tiene nada que envidiarles.
Además, esta magnífica ciudad maya fue declarada Parque Nacional (en 1981) y está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (desde 1987). La historia de la ciudad maya de Palenque, en México, despierta así el interés de numerosos historiadores y arqueólogos.
Esta ciudad fue fundada por los mayas alrededor del año 100 a. C. (el Período Preclásico) y se llamaba Lakam Ha, que significa «Grandes aguas» debido a los manantiales, las cascadas y las abundantes precipitaciones, lo que favorecía una buena fertilidad de las tierras para la agricultura. Sin embargo, la ciudad como tal surgió en el siglo V bajo el reinado de K’uk’ B’alam I (fallecido en 435), quien, según ciertas inscripciones, fue el primer señor maya y el fundador de la civilización maya.
En la época clásica antigua, la civilización maya experimentó un aumento de su población, lo que llevó a una mejor organización de la ciudad. La región de B’akaal se convirtió entonces en la capital de la ciudad emergente. B’akaal ocupa un lugar central en la historia de la ciudad maya de Palenque. Entre los siglos V y IX, hubo una sucesión de guerras, alianzas, catástrofes, pero también momentos de gloria, todo con el objetivo de gobernar B’akaal.
A la muerte de K’uk’ B’alam I, su sucesión quedó en manos de Casper (8 de agosto de 422 – en 487), quien llegó al poder a los 13 años y reinó durante 56 años. Después de él, se sucedieron otros dos antes de que K’an Joy Chitam I (490-febrero de 465), el cuarto Ayam (título del rey maya), llegara al poder, poniendo así fin a un interregno de cuatro años.
El Ayam que más marcó a la civilización maya fue, sin duda, K’inich Janaab’ Pakal I (marzo de 603 – agosto de 683), más conocido como Pascal II o Pascal el Grande. Fue el soberano más famoso de la ciudad maya de Palenque. Al llegar al poder a los 12 años, logró restaurar la hegemonía de Palenque, que había sufrido varias catástrofes tras las batallas con Calakmul (otra ciudad maya muy poderosa). Pascal II fue el impulsor de varias construcciones arqueológicas, como el Templo de las Inscripciones, que fue su propio monumento funerario.
De hecho, el Templo de las Inscripciones fue construido por K’inich Janaab’ Pakal I para que sirviera como su monumento funerario, y fue terminado por su hijo K’inich Kan Bahlam II. Este templo contiene tres tablillas con inscripciones que, al unírselas, forman un solo texto de 617 bloques de glifos que narran la historia de Palenque.
En 1567, fray Pedro Lorenzo de la Nada le dio a esta localidad el nombre de Palenque, tras su abandono durante la conquista de México en el siglo XVI, que marcó la caída del Imperio azteca.
Descubrir la tumba de Pakal y de la Reina Roja
La primera zona a la que se tiene acceso es quizás la más interesante, ya que en la pirámide más grande se encontraba la tumba del rey Pakal, el soberano más importante de esta ciudad y de toda la cultura maya durante su reinado. Se dice que esta tumba es aún más compleja que las pirámides de Egipto.
En el sarcófago del rey K’inich Janaab’ Pakal I se encontró una gran cantidad de joyas, como la famosa máscara de jade, que actualmente se exhibe en el Museo de Antropología de la Ciudad de México. Esta tumba ya no está abierta al público, pero hay una réplica en el museo del yacimiento y en el Museo del Jade de San Cristóbal de las Casas.
A un lado de la tumba del rey Pakal se encuentra la tumba de su esposa, la famosa Reina Roja, ya que su sarcófago estaba completamente pintado de rojo. Podrán visitar esta tumba sin problema.
La tercera pirámide es el Templo de la Calavera, donde se cree que realizaban sacrificios humanos.
Visita al antiguo Palacio (El Palacio)
La siguiente zona se conoce como el Palacio o la Casa de los Nobles. En realidad, se trata de una plataforma de 100 m por 80 m, con una altura de 10 m, sobre la cual se construyó un conjunto de «casas» donde vivían Pakal y la nobleza.
Con su forma de trapecio, es el más imponente de la ciudad y se encuentra al norte del Templo de las Inscripciones. La mayor parte fue construida durante el reinado de K’inich Janaab’ Pakal I y contiene varias representaciones de Pakal II y de su madre, la señora Sak K’uk. Iniciada bajo las órdenes de Pakal, la construcción duró más de cien años, con sucesivas ampliaciones y remodelaciones.
Los arqueólogos no se ponen de acuerdo sobre su función: mientras que algunos, como su nombre lo indica, lo consideran un complejo residencial, otros creen que se trata más bien de un complejo administrativo o de edificios con fines ceremoniales.
En este complejo destaca la torre astronómica, donde se ha demostrado que los mayas eran muy avanzados en astronomía, hasta tal punto que ya conocían el concepto del calendario solar, mucho antes que los europeos.
Aquí también se descubrió que los mayas, a lo largo de los siglos de historia en México, no constituían una civilización unificada, sino que entre las mismas ciudades había aliados y enemigos. Palenque siempre estuvo en guerra con Toniná y Calakmul, y sus principales aliados eran Tikal y Yaxchilán.
De hecho, se cree que un hijo de Pakal murió prisionero en Toniná.
Recorrido por los templos del «Conjunto de las Cruces»
La siguiente zona, conocida como el Conjunto de las Cruces, es un cuadrado en el que se encuentran tres templos muy importantes: el Templo del Sol, el Templo de la Cruz y el Templo de la Cruz Follada. Podrás subir a los tres templos y en cada uno de ellos encontrarás grabados originales que descubrir en la cima.
El Templo de la Cruz, el Templo del Sol y el Templo de la Cruz Foliada: estos tres templos, que forman el conjunto de la cruz y se encuentran al sureste del Palacio, tienen una disposición similar a la de los templos del yacimiento arqueológico maya de El Mirador de la época preclásica.
Construidas durante el reinado de Chan Balam II entre el año 683 (fecha de la muerte de su padre, Pakal) y el 692, narran un viaje cósmico con tres «etapas».
Las inscripciones de estos templos forman un conjunto coherente y siguen un orden cronológico bien definido: el texto comienza en el Templo de la Cruz, continúa en el Templo del Sol y termina en el Templo de la Cruz Frondosa.
Coronado por una magnífica cresta calada, el Templo de la Cruz es el más espectacular y el más alto del conjunto. Desde lo alto, se tiene una vista panorámica de los otros dos templos y del Palacio. Hay que subir varios escalones, pero vale la pena el esfuerzo. Una vez arriba, podrás admirar el bajorrelieve que se supone que representa el cielo, el lugar de origen del mundo y de lo sobrenatural. Es imprescindible tener a la mano una reproducción para distinguir, aunque sea un poco, los diversos elementos, borrados por el paso del tiempo.
El Templo del Sol es el que mejor ha resistido el paso del tiempo. Este templo nos hace «descender» al mundo subterráneo, lugar de paso del sol nocturno simbolizado por el jaguar, señor de la guerra y de los sacrificios. En este edificio, la temática general de la iconografía gira en torno al inframundo y a la guerra.
El Templo de la Cruz Foliada es el que se encuentra en peor estado. En la cima, la última etapa de los grabados representa un renacimiento de la fertilidad de las capas superiores de la Tierra.
Si solo vas a subir a un templo, sube al Templo de la Cruz: ¡la vista del sitio desde allí es absolutamente impresionante!
Visita a la Zona Norte de Palenque
Por último, está la Zona Norte, donde se encuentra el famoso juego de pelota. Se dice que para jugar solo se podían usar las rodillas, los codos y las caderas. Se cree que los perdedores eran reducidos a la esclavitud y los ganadores sacrificados, lo cual se consideraba un honor para ellos.
Más allá, también hay otros templos más pequeños, pero igual de sorprendentes. Todavía puedes subir a casi todos los edificios y, mires donde mires, todo está cubierto de vegetación. Los arqueólogos creen que este último grupo estaba destinado originalmente a fines religiosos, pero que, debido a la presión demográfica, los edificios se reconvirtieron en viviendas. Así lo atestiguan una gran cantidad de utensilios de uso doméstico, entre ellos herramientas para moler maíz, hojas de obsidiana y un horno hallado durante las excavaciones.
Si prestas atención, podrás escuchar a los monos aulladores de la selva de Chiapas.
Un pequeño paseo para llegar al museo
Toma el camino que sale a la derecha del Grupo Norte. Atraviesa el bosque, pasando por varios conjuntos de ruinas parcialmente despejadas, entre ellas el grupo de los murciélagos (Murciélagos).
Este conjunto era un complejo residencial construido durante el período más reciente de la historia de Palenque.
Está formado por un gran número de edificios situados entre el río Otolum y el arroyo Bat. Los edificios están construidos sobre plataformas bajas y su interior está subdividido de diversas maneras. Cuentan con uno o dos niveles conectados por una escalera estrecha. Algunas habitaciones tienen tumbas debajo de los pisos. En esta zona se han encontrado algunos objetos de uso cotidiano, lo que indica claramente que se trata de un espacio habitacional.
El paseo es realmente agradable.
Allí se puede admirar una hermosa cascada en el río Otolum. El lugar es conocido como «bano de la reina» (baño de la reina; te lo contamos en nuestras listas de las mejores cascadas de Chiapas), y luego te lleva a un puente colgante, lo que le da al paseo un delicioso aire de exploración. También podrás apreciar toda la fuerza y la majestuosidad de la selva, que recupera inexorablemente su dominio.
Es un agradable paseo de 20 minutos que ofrece una transición romántica entre el sitio y el museo.
Visitar el museo
La entrada al museo está incluida en el precio del boleto de acceso al sitio y es un complemento muy interesante para la visita a las ruinas (al igual que todos los museos que te recomendamos en Chiapas).
El museo reúne los hallazgos realizados durante las distintas campañas de excavación: estelas y bajorrelieves de estuco, paneles con glifos, joyas y máscaras de jade descubiertas en las tumbas (ofrendas funerarias), vajilla y objetos de culto.
Desde 2007, una de las salas incluso reproduce la cripta funeraria de Pakal en plexiglás.
El museo está dividido en seis salas:
– La sala 1, «Bienvenida», ofrece información esencial sobre la importancia histórica y cultural de Palenque, una visión general de las características urbanísticas de la ciudad y los principales períodos de desarrollo del sitio. Esta sala destaca la importancia y el prestigio de Palenque en la época clásica y repasa sus relaciones con las grandes ciudades vecinas, entre ellas Calakmul, Tikal y Tonina.
– La sala 2, «Acrópolis Sur», presenta dos magníficas esculturas de los siglos XVIII y XIX: las explicaciones que se ofrecen tienen como objetivo familiarizar al público con los relatos jeroglíficos del reinado de K’inich Ahkal Mo’ Nahb’.
– La sala 3, «Grupo de la Cruz», muestra las creencias religiosas y las costumbres de Palenque, a través de una colección de paneles glíficos y ofrendas del Grupo de la Cruz, el centro ceremonial de Palenque.
– La sala 4, «Muerte y renacimiento», ofrece una visión de las prácticas funerarias. Contiene cerámicas y adornos hallados en los recintos funerarios. Se destaca especialmente la colección de máscaras funerarias, collares y pectorales descubiertos en las tumbas de los templos de la Calavera y de la Reina Roja.
– La sala 5, «El Palacio y la Corte Real», presenta los grandiosos monumentos esculpidos con escenas jeroglíficas e inscripciones que hacen referencia a los nacimientos, las entronizaciones y los rituales de los distintos soberanos. Las esculturas de estuco representan a la élite local.
-La sala 6, «Las unidades de vivienda», contiene figurillas, esculturas, muebles y otros objetos procedentes de los barrios residenciales cercanos a la zona central de Palenque, lo que ofrece una visión de la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad.
¿Cuándo visitar Palenque?
Temporada alta: Si no te gustan las multitudes, evita los fines de semana largos o las vacaciones, sobre todo en Semana Santa.
Mejor época: Hace mucho calor todo el año, pero de noviembre a febrero el clima es mucho más agradable.
Temporada de lluvias: ¡Evita viajar de junio a octubre, que es la temporada de lluvias en Chiapas!
¿Cómo llegar?
El sitio se encuentra al noroeste del estado de Chiapas, a 290 km de la capital y a 200 km de San Cristóbal de las Casas. La zona arqueológica se encuentra a 6 km de la ciudad de Palenque, donde se pueden encontrar todos los servicios necesarios, como alojamiento, comida y diversos mercados.
Si llegas a Palenque desde San Cristóbal de las Casas, el viaje dura aproximadamente 5 horas. A mitad de camino entre estas dos ciudades, vale la pena detenerse y visitar Tonina, su gran pirámide y su misterioso mundo subterráneo.
📗 Las carreteras de Chiapas son sinuosas y de montaña, así que mantente alerta durante el viaje.
- Te recomendamos que leas nuestra Guía sobre cómo conducir en Chiapas si decides rentar un auto allí.
Palenque > Ruinas mayas de Palenque
📍 Las ruinas de Palenque se encuentran a 10 kilómetros de Palenque.
🚌 El trayecto en autobús dura unos 20 minutos.
Desde Palenque hay colectivos que salen de la plaza del mercado de Palenque y van directamente a la entrada del sitio arqueológico.
Ocosingo > Ruinas mayas de Palenque
📍 Las ruinas mayas de Palenque se encuentran a 125 kilómetros de Ocosingo.
🚌 El viaje en autobús dura aproximadamente 3 horas y 30 minutos.
Hay que tomar uno de los colectivos que circulan cada 45 minutos hasta aproximadamente la medianoche con destino a Palenque.
San Cristóbal de las Casas > Ruinas mayas de Palenque
📍 Las ruinas mayas de Palenque se encuentran a 219 kilómetros de San Cristóbal de las Casas.
🚌 El viaje en autobús dura aproximadamente 7 horas. Debes pasar por Ocosingo o Palenque antes de llegar a las ruinas de Palenque.
Desde Ocosingo, hay que tomar uno de los colectivos que circulan cada 45 minutos hasta aproximadamente la medianoche hacia Palenque.
Villahermosa > Ruinas mayas de Palenque
📍 Las ruinas mayas de Palenque se encuentran a 275 kilómetros de Villahermosa.
🚌 El viaje en autobús dura aproximadamente 2 horas y 30 minutos con las compañías ADO u OCC, a un precio de unos 350 pesos por persona.
Tuxtla Gutiérrez > Ruinas mayas de Palenque
📍 Las ruinas mayas de Palenque se encuentran a 275 kilómetros de Tuxtla Gutiérrez.
🚌 El viaje en autobús dura aproximadamente 8 horas. Debes pasar por San Cristóbal de las Casas y luego por Ocosingo o Palenque.
Ciudad de México > Villahermosa > Ruinas mayas de Palenque
📍 Villahermosa se encuentra a 759 kilómetros de la Ciudad de México.
✈️ Un viaje de CDMX (Ciudad de México) a Villahermosa te costará entre 1 000 y 2 500 pesos por persona.
Cuatro aerolíneas nacionales operan en el aeropuerto de Villahermosa: Viva Aerobus, Interjet, Volaris y Aeroméxico.
🚌 El viaje en autobús dura aproximadamente 2 horas y 30 minutos con las compañías ADO u OCC y cuesta unos 350 pesos (unos 20 €) por persona.
Información adicional sobre los trayectos
Si usas el GPS, solo tienes que buscar «Zona Arqueológica de Palenque»
La carretera es segura, pero tiene muchas curvas. Se recomienda no conducir de noche por las carreteras de Chiapas.
No siempre ocurre, pero puede haber bloqueos en los que la gente de las comunidades coloca una cuerda en medio de la carretera para pedir dinero.
Te recomendamos que traigas algunas monedas contigo.
- Para obtener más información sobre la seguridad y las precauciones que debes tomar en México, consulta nuestro artículo «¿Es peligroso México?».
Mapa del sitio
Costos
Entrada y parque
La entrada a la zona arqueológica cuesta 75 pesos (aproximadamente 3 €) por persona
La entrada al parque nacional cuesta 35 pesos (aproximadamente 1,5 €) por persona
Guía turístico local: Entre 100 y 500 pesos (entre 4 y 20 euros)
Estacionamiento: 20 pesos (aproximadamente 1 euro) por auto
Visita guiada
No es necesario contar con un guía para visitar Palenque. ¡Puedes hacerlo por tu cuenta! Sin embargo, puedes contratar a un guía si te gustan sus explicaciones y sus historias. Hay muchas opciones disponibles y puedes elegir la que más te convenga.
Nuestros consejos
- Si te vas por unos días, te recomendamos que no compres un vuelo de ida y vuelta; es mejor volar a Villahermosa y regresar desde Tuxtla, o al revés.
- Si no estás en una excursión organizada por una agencia, el precio de la entrada no incluye guía, pero puedes contratar uno en el lugar. Cobran entre 100 y 500 pesos (entre 4 y 20 euros) por grupo.
- En nuestro artículo «Cómo tener Internet en México sin gastar mucho» te damos algunos consejos sobre Internet en México.
- Lleva zapatos cómodos y ropa ligera; incluso en invierno hace mucho calor y lo sientes aún más debido a la humedad de la selva.
- Trae tu propia botella de agua; en la Zona Arqueológica no venden nada y afuera los vendedores ambulantes venden agua a precios exorbitantes.
- Aplícate protector solar y usa un sombrero, sobre todo si quieres visitar el lugar en familia con niños. El lugar es grande y pasarás varias horas al sol.
- Algunos templos, o incluso grupos enteros, pueden cerrarse temporalmente al público para permitir que se lleven a cabo trabajos de consolidación o excavaciones.
Alojamiento
Cabañas: Te recomendamos encarecidamente que te quedes en las cabañas de la región de «Panchán»; hay muchas opciones y se encuentran a unos pasos de las ruinas mayas. A solo 2 km de la zona arqueológica de Palenque, las Cabañas Kin Balam Palenque ofrecen habitaciones cómodas rodeadas de una naturaleza exuberante y cuentan además con una piscina. Un lugar ideal para alojarse y descubrir la zona arqueológica, a un precio muy accesible.
Palenque: Otra opción es alojarse en la ciudad de Palenque. Allí encontrarás posadas o habitaciones de Airbnb a partir de 200 pesos (aproximadamente 8 €) por noche. Aquí te presentamos algunas buenas opciones si quieres alojarte en la ciudad de Palenque: habitaciones cómodas, con aire acondicionado, un buen desayuno y a 7 km de la zona arqueológica de Palenque, pero cerca de la terminal de autobuses.
También puedes optar por reservar una noche en otro lugar de Chiapas, como:
Misol Ha: Este centro de ecoturismo está a solo media hora en auto y también cuenta con cabañas a partir de 290 pesos (aproximadamente 12 €) por noche.
Agua Azul: Este centro de ecoturismo se encuentra a una hora en auto y también cuenta con cabañas a partir de 250 pesos (aproximadamente 10 €) por noche.
Bonampak: a dos horas y media en auto, en la selva lacandona, hay 22 campamentos lacandones, con cabañas a partir de 300 pesos (aproximadamente 12 €) por noche.
Dónde comer
En la zona de «Panchán» hay varios restaurantes donde se come muy bien a precios muy accesibles; los desayunos, con menús mexicanos o internacionales, cuestan alrededor de 50 pesos (unos 2 €) y las comidas, alrededor de 100 pesos (unos 4 €).
- Puedes descubrir los mejores restaurantes de Palenque leyendo nuestro artículo dedicado a este tema aquí.
Te recomendamos que desayunes bien en la Zona Arqueológica. Ten en cuenta que dentro del sitio todo es muy caro; por ejemplo, una botella de agua cuesta 30 pesos (aproximadamente 1,50 €).
Así pues, ahora ya sabes casi todo sobre la historia de Palenque, la maravillosa ciudad maya de México. Solo te queda tomar tu vuelo para ir a descubrir las magníficas ruinas mayas de Palenque. ¿Tienes alguna duda sobre la visita a las ruinas mayas de Palenque? ¿Estás planeando un viaje? ¡Envíanos un mensaje!
