Un roadtrip dans le sud du Mexique est une expérience idéale pour découvrir la diversité du pays, entre grandes villes, villages de montagne, sites naturels spectaculaires et cités mayas enfouies dans la jungle. Du tumulte de Mexico City aux ruelles colorées de San Cristobal, en passant par les eaux turquoise de cascades perdues et les vestiges de Palenque, chaque étape offre une ambiance différente.
Ce type de voyage se prête aussi bien aux séjours en famille qu’aux aventures entre amis. Il demande un peu d’organisation, surtout si vous décidez de louer une voiture et de parcourir de longues distances, mais la liberté de s’arrêter où et quand vous le souhaitez compense largement les heures passées sur la route.
Sur environ quinze jours, vous pouvez tracer un itinéraire complet : départ de Mexico City, passage par Oaxaca de Juarez, baignade à Hierve el Agua, découverte des montagnes du Chiapas autour de San Cristobal de las Casas, avant de rejoindre les ruines majestueuses de Palenque. Chaque région a son rythme, sa culture et sa cuisine, ce qui rend le voyage particulièrement riche.
Si vous ne souhaitez pas conduire, les bus, taxis et collectivos permettent de relier la plupart des étapes. Cependant, la voiture reste le meilleur moyen de profiter pleinement du séjour, surtout si vous aimez sortir des sentiers battus et explorer des lieux moins accessibles.
Préparer son roadtrip au Mexique
Conduire de longues heures dans un pays que l’on ne connaît pas peut impressionner, mais un roadtrip au Mexique se révèle souvent inoubliable. Il faut simplement accepter des temps de trajet parfois importants entre certaines destinations, notamment dans le sud du pays.
Pour ce type d’itinéraire, prévoyez environ 15 jours. Cela laisse le temps de profiter de chaque étape sans courir en permanence. Si la conduite ne vous tente pas, les trajets peuvent se faire en bus, taxi ou collectivo, au prix de durées de voyage plus longues et d’une flexibilité moindre.
Pour ceux qui aiment le confort, un SUV est particulièrement appréciable : climatisation, espace pour les bagages, meilleure tenue sur les routes parfois abîmées, et la possibilité de laisser vos sacs dans le véhicule lors de certaines visites.
Départ depuis Mexico City
Commencer un roadtrip au Mexique par Mexico City présente plusieurs avantages. Les vols vers la capitale sont souvent plus abordables, avec des allers-retours depuis Paris fréquemment sous la barre des 500 €. C’est aussi l’occasion parfaite de découvrir la ville et de profiter de sa gastronomie réputée.
Si vous souhaitez réduire les distances sur la route, il est possible d’atterrir directement à Palenque et de raccourcir la boucle. Vous perdrez alors la découverte de la capitale, mais gagnerez du temps sur les trajets terrestres.
- Profiter de Mexico City pour goûter à la cuisine locale.
- Adapter l’itinéraire en fonction de votre durée de séjour.
- Envisager une arrivée ou un départ différent pour limiter les heures de route.
Louer une voiture pour un roadtrip au Mexique
Toutes les routes du Mexique ne sont pas en excellent état, en particulier en dehors des grandes zones touristiques. Un SUV est donc fortement recommandé : il facilite l’accès à certains endroits isolés et supporte mieux les chaussées dégradées ou les chemins non goudronnés.
La location de voiture au Mexique fonctionne de manière un peu différente de ce que l’on connaît en France. Il est important de bien se renseigner en amont pour éviter les mauvaises surprises au moment de récupérer le véhicule.
- Comparer les offres de location en ligne, sans ajouter d’assurance optionnelle dans un premier temps.
- Savoir qu’une assurance responsabilité civile locale est souvent obligatoire et ajoutée sur place.
- Vérifier les conditions liées aux cartes bancaires, les cartes françaises n’étant pas toujours considérées comme des cartes de crédit.
- Communiquer directement avec le loueur après réservation pour clarifier les conditions.
Lors de la prise du véhicule, prévoyez du temps pour l’inspection. Les agences sont très minutieuses : chaque rayure, chaque élément de l’habitacle et même les tapis de sol et boulons sont vérifiés. N’hésitez pas à être tout aussi pointilleux pour être serein lors du retour.
Cette procédure détaillée est une habitude locale : elle ne signifie pas que l’agence cherchera à vous piéger, mais plutôt qu’elle veut documenter précisément l’état du véhicule au départ.
- Pour aller plus loin, vous pouvez consulter un guide dédié à la location de voiture au Mexique.
Conduire au Mexique pendant le voyage
La conduite au Mexique demande de la vigilance, surtout en ville. Les automobilistes ont parfois des habitudes surprenantes, comme doubler un véhicule qui est déjà en train de dépasser ou rouler très à droite de façon systématique. Au départ de Mexico City, restez particulièrement concentré.
Il est fortement déconseillé de rouler de nuit. Privilégiez les trajets en journée et, lorsque c’est possible, les autoroutes payantes. Celles-ci sont généralement en meilleur état, notamment autour de Cancun, Mérida, Campeche ou Valladolid, même si les péages, appelés casa de cobro, sont fréquents.
Le coût de l’essence est relativement modéré. Le carburant est facturé entre 18 et 20 pesos le litre, soit moins d’un euro. Dans les stations-service, c’est le personnel qui remplit le réservoir. Pensez à laisser un petit pourboire, par exemple en arrondissant à la dizaine supérieure. Précisez simplement “magna” ou “gasolina” pour l’essence.
- Pour des conseils détaillés, il existe un article consacré à la conduite au Chiapas et au Mexique.
Oaxaca de Juarez
Située à environ 6 heures de route de Mexico City, Oaxaca de Juarez est la capitale de l’État d’Oaxaca. C’est une grande ville colorée, agréable à explorer à pied, avec une ambiance chaleureuse et une forte identité culturelle.
Que visiter à Oaxaca de Juarez ?
Plusieurs sites valent le détour dans et autour du centre-ville, facilement accessibles lors d’un séjour de quelques jours.
- Temple de Santo Domingo de Guzman : une église magnifique à l’intérieur comme à l’extérieur, bordée d’un parvis en pierre claire et d’un petit marché d’artisans. Le quartier regorge de boutiques, cafés et restaurants.
- Zone archéologique du Monte Alban : à environ 30 minutes au sud-ouest de la ville, ce vaste site archéologique fondé par le peuple olmèque autour de l’an 300 après J.-C. offre des vues impressionnantes. Mieux vaut s’y rendre à l’ouverture, pour la fraîcheur et la tranquillité, avec de l’eau et de la crème solaire.
- Mercado Benito de Juarez : le grand marché alimentaire de la ville, idéal pour observer la vie locale et goûter aux spécialités, notamment le fromage d’Oaxaca.
- Jardin botanique : un lieu à ne pas manquer pour les amateurs de plantes, avec de nombreuses espèces de cactus, parfois gigantesques.
Où dormir à Oaxaca de Juarez ?
Oaxaca propose un large choix d’hébergements : hôtels, locations type Airbnb, hostels et auberges de jeunesse. Dans certains hostels, des chambres de 4 lits peuvent être réservées en entier, une solution économique et conviviale pour rencontrer d’autres voyageurs.
Essayez de loger dans le centre-ville, près du Temple de Santo Domingo, afin de pouvoir tout faire à pied. De nombreux parkings payants et surveillés sont disponibles à la journée, ce qui permet de laisser la voiture en toute tranquillité.
Parmi les options appréciées, la Casa Angel Youth Hostel est un exemple d’auberge bien située, propre et abordable, avec un personnel accueillant et un toit-terrasse agréable.
Hierve el Agua
Hierve el Agua est un site naturel spectaculaire niché dans la montagne. L’accès demande un peu d’effort : la route est difficile, peu signalée, et donne parfois l’impression de s’être trompé de chemin. Vous traverserez plusieurs petits villages qui demandent une petite taxe de passage, environ 1 euro.
Une fois au sommet, le décor compense largement les difficultés du trajet. Les bassins naturels d’eaux minérales offrent un paysage unique, propice à la baignade et à la contemplation. On peut facilement y passer plusieurs heures entre observation du panorama et détente dans l’eau.
Comment arriver à Hierve el Agua via Xaagá
L’accès se fait par l’autoroute internationale Oaxaca – Tehuantepec. Il faut prendre la sortie en direction de Hierve el Agua depuis la route México 179. Après la ville de Xaagá, la chaussée devient non goudronnée et sinueuse sur environ 11 km.
En chemin, vous croiserez de nombreuses fabriques artisanales de mescal, l’alcool traditionnel d’Oaxaca élaboré à base d’agave, puis fumé pour lui donner son goût caractéristique. C’est une excellente occasion de visiter une distillerie, de déguster les différentes variétés et d’en acheter à bon prix.
Où dormir à Hierve el Agua
Il est difficile de trouver un hébergement directement à Hierve el Agua. Le plus simple est donc de chercher un hôtel ou une auberge sur votre trajet, par exemple dans les environs d’Oaxaca ou dans les villages situés entre la ville et le site.
San Cristobal de las Casas
Depuis Hierve el Agua, il faut compter environ 9 heures de route pour rejoindre San Cristobal de las Casas. Un arrêt pour passer la nuit en chemin est recommandé, surtout si vous voyagez en journée uniquement. Si vous disposez d’un ou deux jours supplémentaires et que vous aimez le surf, un détour par Salina Cruz, notamment au surf camp Cocoleo à La Bamba, peut venir enrichir l’itinéraire.
Comment se rendre à San Cristobal de las Casas ?
Le bus est le moyen le plus courant pour rejoindre San Cristobal. En voiture, la ville est accessible principalement via l’autoroute 190, aussi appelée “La Panamericana”. Elle peut être atteinte depuis le nord de l’État du Chiapas via Tuxtla Gutierrez, ou depuis le sud en arrivant de Comitan de Dominguez ou d’Ocosingo.
Les routes du Chiapas sont des routes de montagne : sinueuses, pentues et parfois étroites. Il arrive que l’on croise des “péages” improvisés, où quelques habitants tendent une corde pour arrêter les voitures. Ils ne se montrent pas menaçants et laissent passer en échange d’un peu de monnaie ou d’une bouteille d’eau.
Que visiter à San Cristobal de las Casas ?
Une fois arrivé à San Cristobal, dirigez-vous vers le centre historique. C’est là que se concentre l’essentiel de l’animation : marchés artisanaux à ciel ouvert ou sous les arcades, petites ruelles colorées, boutiques et cafés.
La ville est réputée pour son artisanat et ses marchés. Gardez en tête que le climat de montagne peut surprendre : très chaud en journée, frais la nuit, même en saison sèche.
Ne manquez pas la visite du village de Chamula, tout proche de San Cristobal. Ce village a rejeté l’église catholique traditionnelle et suit sa propre religion. C’est un lieu très particulier où il est formellement interdit de prendre des photos. Les habitants, qui parlent le tzotzil plutôt que l’espagnol, considèrent que les appareils peuvent voler leurs âmes. Les touristes y sont tolérés, à condition de respecter strictement les règles.
Où dormir à San Cristobal de las Casas ?
Le meilleur secteur pour loger est le centre de San Cristobal, autour du zócalo (Plaza 31 de Marzo). Les rues adjacentes concentrent de nombreuses options d’hébergement, ainsi que des restaurants, bars et boutiques. Certaines rues sont piétonnes, mais vous pouvez généralement approcher en voiture ou arriver facilement à pied depuis la gare routière, située à environ 10 minutes du centre.
San Cristobal compte aussi de très nombreuses auberges de jeunesse, avec des lits en dortoir à partir d’environ 100 pesos mexicains (environ 4 €), parfois avec petit-déjeuner inclus. Une solution idéale pour les budgets serrés ou les voyageurs en solo.
Palenque et sa région
Entre San Cristobal et Palenque, plusieurs arrêts naturels méritent d’être intégrés au parcours. La célèbre cascade d’Agua Azul est l’un des plus connus, avec ses eaux bleues et ses bassins en paliers. Un peu plus loin, Agua Clara offre un décor similaire, avec une fréquentation souvent moindre et une eau particulièrement translucide.
Palenque ne se résume pas à sa zone archéologique, même si c’est l’attraction principale. La ville et ses environs comptent aussi des musées, des lieux historiques et des espaces naturels intéressants à explorer.
La zone archéologique de Palenque renferme les vestiges de l’une des cités mayas les plus célèbres du Mexique, connue à l’époque sous le nom de Lakam Ha’. Fondée environ au IIIe siècle avant J.-C., la ville a connu son apogée autour des années 600 après J.-C. avant d’être progressivement abandonnée à la suite de conflits avec d’autres cités mayas.
Peu à peu, la jungle a recouvert la cité, au point de dissimuler la quasi-totalité des bâtiments. Le site a été découvert une première fois au XVIe siècle, puis redécouvert au XVIIIe siècle, avant de faire l’objet de véritables travaux de restauration au XXe siècle. Il est aujourd’hui reconnu comme site du patrimoine mondial. On estime qu’environ 98 % de l’ancienne ville maya reste encore enfouie sous la végétation.
Parmi les principaux bâtiments visibles dans la zone archéologique de Palenque, on trouve notamment :
- Le Palais.
- Le Temple de la Croix.
- Le Temple du Lion.
- Le Temple du Soleil.
- Le Temple des Inscriptions, ou B’olon Yej Te’ Naah, souvent appelé le tombeau de Pakal le Grand.
- L’aqueduc, qui témoignait du système d’approvisionnement en eau de la cité.
Pour une découverte plus tranquille de la ville actuelle, il suffit de flâner dans les rues du centre de Palenque. L’ambiance y est paisible, et l’on y observe facilement le rythme de la vie locale. Quelques sites valent également le détour.
À voir en ville
Église Santo Domingo
L’église Santo Domingo est le principal édifice religieux de Palenque. Si vous êtes en ville entre le 1er et le 6 août, vous pourrez assister aux festivités en l’honneur de Santo Domingo, célébrées depuis l’inauguration de la ville en 1568.
Place des artisans
La place des artisans est un autre lieu intéressant à explorer. On y trouve de nombreux étals et objets à découvrir, parfaits pour rapporter quelques souvenirs.
Où dormir à Palenque ?
Plusieurs types d’hébergements existent à Palenque, en ville ou à proximité directe de la zone archéologique. Voici deux exemples de structures appréciées des voyageurs.
Cabanes Kin Balam Palenque
Situées à environ 2 km de la zone archéologique, les Cabanes Kin Balam Palenque proposent des chambres confortables au cœur d’une végétation luxuriante, avec une piscine pour se rafraîchir. C’est une option pratique pour visiter les ruines, tout en restant proche de la nature.
Hôtel Maya Rue
L’hôtel Maya Rue se trouve en ville, à environ 7 km du site archéologique mais à proximité de la gare routière. Il offre des chambres confortables, la climatisation et un petit-déjeuner, ce qui en fait un bon point de chute pour explorer la région.
