Les raisons de la chute de l’empire aztèque

Les grandes étapes de la chute de l’empire aztèque

Puissant et conquérant, l’empire aztèque a imprimé sa marque pendant de longues décennies sur les terres mésoaméricaines et amérindiennes. Mais, en l’espace de quelques années, cet empire hyper dominant déclina subitement de façon ahurissante. Le premier brin qui provoqua la descente aux enfers du peuple aztèque débute avec la rencontre entre Moctezuma II et Hernan Cortes en 1519 (8 novembre). Il faudrait rappeler qu’une décennie (en 1509) plutôt, un mauvais présage avait prédit l’arrivée des conquistadors. Le présage de malheur se manifesta sur le ciel mexicain telle une aurore. D’autres signes annonciateurs s’en suivirent sans pour autant permettre de donner une explication satisfaisante à l’empereur Moctezuma 2. Ce dernier est décrit par plusieurs historiens comme un homme à la fois très puissant et faible de caractère. Moctezuma 2 régnait avant l’arrivée des conquistadors sur un territoire d’environ 500 000 Km2 et possédait près de 20 millions de sujets. Sa force émanait de l’alliance conclue en 1428 par son aïeul (le Roi Itzcoal) avec les communautés de Tlacopan et de Texcoco. Il s’agit de la fameuse triple alliance entre Tenochtitlán, Texcoco et Tlacopan.

Arrivée des Espagnols

C’est donc dans ce contexte, que les troupes d’Hernan Cortes débarquent, en avril, 1519 au Mexique, sur la côte de Veracruz (au Nord du Chiapas). Dès leur arrivée, ils sont forcés de livrer bataille avec les indiens. Mais, bien plus prévoyants et surtout très organisés, les hommes de Cortès sortent victorieux. Après leur défaite retentissante, les indiens leur offrent un tribut composé d’objets de valeurs et de femme, et firent une alliance avec les indigènes de Tlaxcala, Cempoala et Texcoco. . Mis au courant, l’empereur Moctezuma 2 envoya son Calpixque (sorte de ministre des affaires étrangères) à la rencontre des conquistadors. Celui-ci fit part des salutations de Moctezuma à Cortes et lui fournit des cadeaux (vêtements en coton de plumes, vivres, bijoux, etc.). Dès son retour à Tenochtitlann, le Calpixque décrit scrupuleusement à son empereur l’apparence d’Hernan Cortes. Ce qui provoqua la curiosité mais aussi l’émoi de Moctezuma. L’empereur se demanda si Cortes était la réincarnation du Dieu Quetzalcóatl. Entre Avril et Novembre 1519, Cortes et ses hommes continuent à faire des avancées fulgurantes vers Mexico. La rencontre inéluctable entre Cortes et Moctezuma eut lieu aux abords de la capitale sous un pont. 

Chute et conquête de Tenochtitlan

Moctezuma leur réserva un accueil triomphal. Mais, conscient qu’une telle attitude cachait des zones d’ombre, Cortes prit les devants en annexant le palais royal. Puis, il emprisonna l’empereur Moctezuma, lequel trouva la mort le 1er juillet 1521. Après avoir éliminé une bonne partie de l’aristocratie indienne, Cortes subit de lourdes représailles. Toutefois, grâce à l’aide de tribus dissidentes (Tlaxalctèques, totonaques, texconans et Calchas), Cortes réussit à reprendre la capitale et a tué tous les membres de l’aristocratie indienne.
Ainsi, le 13 août 1521, l’empire aztèque chute !