Selon l’Institut national de statistique et de géographie, le Mexique compterait plus d’un million de personnes roms. Leur histoire, faite de migrations, de persécutions mais aussi de résilience, a laissé une marque profonde dans la culture, la musique et certains métiers traditionnels.
De grands marchés populaires, des quartiers entiers et même certaines formes de spectacle portent encore la trace de cette présence. Dans des États comme Oaxaca ou Veracruz, des langues, des chants et des pratiques spécifiques rappellent la diversité du pays au-delà de ses racines indigènes et espagnoles.
Découvrir cet héritage, c’est porter un autre regard sur le Mexique, au croisement des routes roms venues d’Europe et des cultures locales du Nouveau Monde. C’est aussi reconnaître une minorité dont l’apport culturel reste bien vivant, même s’il est rarement mis en avant.
Une présence roms souvent invisibilisée
La culture rom est particulièrement présente dans certains lieux emblématiques. Le marché de La Lagunilla, à Mexico, est par exemple connu comme un refuge traditionnel des Roms. Ce marché de rue très animé est réputé pour la diversité de ses produits, et il reste un espace important pour de nombreux marchands roms.
Dans l’État d’Oaxaca, au sud du pays, le Vlax Roms, un dialecte de la langue roms, est encore parlé. Cette langue témoigne de la continuité d’une tradition qui a traversé l’Atlantique et s’est adaptée au contexte mexicain tout en conservant ses particularités.
Histoire des Roms au Mexique
Les premiers Roms sont arrivés au Mexique à l’époque coloniale, en même temps que les Espagnols. Toutefois, c’est surtout au XIXe siècle que les migrations se sont intensifiées. Confrontés à la persécution et à la discrimination en Europe, de nombreux Roms ont cherché une vie plus sûre dans le Nouveau Monde.
Des pays comme le Brésil, l’Argentine et le Mexique ont alors représenté une opportunité de préserver un mode de vie nomade. Les nouvelles routes maritimes ont facilité ces déplacements, permettant à des groupes roms de s’installer ou de circuler sur le continent américain.
L’explorateur norvégien Carl Lumholtz, qui a voyagé à six reprises à travers le Mexique entre 1890 et 1910, décrit plusieurs rencontres avec des Roms. Il mentionne notamment des troupes itinérantes voyageant avec des ours et des singes, offrant des spectacles dans les villes et les villages traversés.
Malgré cette présence ancienne, les Roms ont subi de forts préjugés au Mexique. En 1931, une loi a même été adoptée pour interdire tout nouvel établissement de populations roms dans le pays. Si certains migrants sont ensuite arrivés sous des identités supposées, la période d’ouverture officielle à la migration rom était terminée.
À ce moment-là, la minorité avait pourtant déjà eu une influence notable sur la culture mexicaine. Les racines indigènes et l’héritage catholique espagnol sont souvent mis en avant, mais l’apport rom, toujours vivant aujourd’hui, reste largement méconnu.
Roms et premiers pas du cinéma mexicain
Au début du XXe siècle, les caravanes roms jouaient un rôle original dans la diffusion du cinéma. Elles se déplaçaient de ville en ville pour projeter des films devant un public rural fasciné par ces images en mouvement, encore rares à l’époque.
Par ce biais, la minorité rom a contribué à faire découvrir le cinéma à de nombreuses communautés, devenant l’un des vecteurs de ce nouveau divertissement dans le pays. Cette activité s’ajoutait aux spectacles itinérants déjà bien implantés dans leur tradition.
Pratiques culturelles et croyances
La bonne aventure est un autre aspect de la culture rom qui s’est ancré au Mexique. La lecture des lignes de la main, les cartes de tarot ou encore les boules de cristal ont trouvé leur place parmi les pratiques populaires, même si elles sont condamnées comme des superstitions dangereuses par l’Église catholique romaine.
À Mexico, une partie des Roms s’est convertie au protestantisme évangélique, entraînant parfois l’abandon de la profession de diseuse de bonne aventure. Cette évolution illustre les transformations internes de la communauté, prise entre traditions anciennes et nouveaux repères religieux.
La musique Roms au Mexique
La musique est l’un des domaines où l’héritage roms se manifeste avec le plus de force. Le flamenco, généralement associé aux Roms espagnols, est depuis longtemps apprécié au Mexique, où il a trouvé un public fidèle et des artistes passionnés.
Dans l’État d’Oaxaca, certains musiciens chantent encore en Vlax Roms, perpétuant un dialecte et un répertoire qui relient directement le Mexique aux anciennes routes roms d’Europe. Cette continuité linguistique et musicale renforce le sentiment d’appartenance à une histoire commune.
Depuis 2003, le collectif de danse Egiptanos présente régulièrement des spectacles de musique et de danse roms dans les théâtres mexicains. Ces représentations célèbrent l’héritage et la diversité de la communauté, en mêlant :
- le flamenco, dansé et chanté ;
- la chanson traditionnelle roms ;
- le son jarocho, style folklorique originaire de l’État de Veracruz, où vit une importante population rom.
Parmi les figures connues issues de cette communauté, on peut citer Alfonso Mejia-Arias, né à Veracruz, compositeur et écrivain. Il est notamment reconnu pour son travail autour de la musique traditionnelle japonaise, illustrant la capacité des artistes roms à dialoguer avec des cultures très diverses.
Marchés et vie quotidienne
Le marché de La Lagunilla, au cœur de la capitale, reste un centre dynamique de la culture rom. Ce vaste marché de rue est réputé pour la variété de ses étals : on y trouve aussi bien des costumes militaires anciens que des livres rares ou encore des objets liés à la tauromachie.
Toujours très fréquenté par les marchands roms, La Lagunilla est un lieu idéal pour marchander, observer les interactions quotidiennes et s’imprégner de l’ambiance. C’est aussi un espace où la présence roms se perçoit de façon concrète, au-delà des récits historiques.
