La tradition des crânes en sucre au Mexique

Les origines

Les crânes en sucre (calaveritas de azucar) ou en pâte d’amarante, en plus du pain des morts, sont les principaux protagonistes de ces festivités où l’on célèbre les défunts adorés .

Pour ces cultures méso-américaines, la mort n’était que la conclusion d’une étape de la vie qui se prolongeait jusqu’à un autre niveau. Les crânes des défunts étaient conservés et présentés dans différents rituels comme symbole de la fin de la première étape de ce cycle de la vie.

L’autel des anciennes cultures s’appelait “Tzompantli” et était orné de têtes et crânes des personnes qui avaient été sacrifiés en l’honneur des dieux. Avec l’arrivée des Espagnols et l’évangélisation, les cultes et les rites qui allaient à l’encontre des croyances de la religion catholique ont été interdits, mais dans de nombreux cas, devant la résistance des peuples indigènes pour les éliminer, ils ont décidé de les adapter.

C’est ainsi qu’apparurent les calaveritas de azucar / crânes en sucre et le pain du mort. Les calaveritas de azucar sont fabriqués avec une technique apportée par les conquistadors appelée “alfeñique” qui est un mélange de sucre, de blanc d’oeuf, de gouttes de jus de citron et d’une plante appelée “chaucle”.

On dit que cette technique est d’origine arabe, adoptée par les Espagnols et apportée au Mexique lors de la conquête. Aujourd’hui, c’est une coutume de placer ces calaveritas de azucar sur les autels lors du Día de Muertos pour honorer ceux qui ne sont plus là. Puebla, Guanajuato, Michoacán et Oaxaca sont quelques-uns des principaux producteurs de ces recettes d’alfeñique. Cette tradition est si importante qu’à Toluca se tient chaque année, de la deuxième semaine d’octobre jusqu’au 2 novembre, une foire dédiée à cette sucrerie.