Cités des anciens Mayas du Mexique
L’étude de l’histoire oublie souvent les cultures américaines précolombiennes, bien qu’elles soient en réalité parmi les plus curieuses et les plus durables dans le temps. Beaucoup d’entre eux ne peuvent être étudiés qu’à travers les sources archéologiques que l’on trouve aujourd’hui. Il est très compliqué d’accéder à des sources écrites, car de nombreuses cultures n’avaient pas la capacité d’écrire.
Culture et civilisation maya
La culture maya s’est développée dans la région méso-américaine. Cette région est géographiquement située dans la zone d’Amérique centrale qui s’étend du Mexique au Salvador, au Guatemala et au Honduras. Les premières implantations dans la partie méso-américaine remontent à environ 8000 avant J.-C., alors qu’en Europe, la période néolithique est en cours. Cependant, la culture maya en tant que telle commence dans sa période préclassique vers 2000 avant J.-C. A cette époque, l’agriculture locale a commencé à se développer, basée sur sa triade méso-américaine : citrouille, maïs et haricots. Les premières céramiques sont également apparues.
La période maya classique s’étend du IIIe siècle après J.-C. au Xe siècle après J.-C. En nous plaçant dans un contexte européen, nous avons pu plus ou moins nous établir dans l’Empire romain jusqu’à son déclin et le Haut Moyen-Âge, avec l’arrivée des peuples germaniques sur le continent et, plus tard, l’émergence de l’Islam qui se heurte à une chrétienté de plus en plus importante. Pendant que cela se passait en Europe, un urbanisme très complexe et en même temps très riche se développait dans la région méso-américaine. Les villes-états agglutinaient en leur sein des populations de 50 000 à 120 000 habitants, leur appareil social devait donc être plus complexe que ne le pensent les historiens. Les cités mayas étaient les centres administratifs et rituels des régions qui comprenaient la ville elle-même et un arrière-pays agricole.
Les villes mayas du Mexique
Les plus grandes cités mayas du Mexique abritaient de nombreuses personnes. Dans le grand centre de Tikal, par exemple, dans une zone de six miles carrés, on comptait plus de 10 000 structures individuelles allant de temples-pyramides à des huttes au toit de chaume. On pensait autrefois que Tikal était avant tout un site religieux et culturel en raison de la splendeur de ses temples, principal attrait du parc. Mais la cartographie LiDAR (sorte de photo laser) a montré qu’il s’agissait en réalisé d’un vaste centre urbain et ville-état de commerce, d’échanges et de gouvernement, relié par 100 kilomètres de larges routes, avenues et de chaussées surélevées. Les scans ont également révélé 225 kilomètres carrés de terrasses arrosées par un système complexe de canaux d’irrigation, de réservoirs et de digues – preuve d’une agronomie étonnamment avancée.
En extrapolant à partir de ces cartes de haute technologie, les chercheurs pensent maintenant que Tikal était beaucoup plus densément peuplée qu’on ne le pensait auparavant : À son apogée (entre 650 et 800 ans avant Jésus Christ), il pourrait avoir abrité de 7 à 11 millions de personnes, soit le double des estimations précédentes, qui étaient d’environ 5 millions, ce qui lui confère une densité de population plusieurs fois supérieure à celle d’une ville moyenne d’Europe ou d’Amérique à la même période de l’histoire.
Ce que nous avons appris de la cartographie des anciennes cités mayas du Mexique jusqu’à présent ne fait qu’effleurer la surface des villes comme Tikal, Chichén Itzá ou Toniná, et beaucoup de mystères restent non résolus, y compris la raison pour laquelle ces villes ont été soudainement abandonnées vers 900 après J-C. Les chercheurs ne s’accordent toujours pas sur une explication de la chute des différentes cités, mais les raisons les plus probables seraient la croissance démographique non-contrôlée, la déforestation, la sécheresse et les théories sur les mauvaises récoltes, désormais étayées par de nouvelles compréhensions de la densité de population de la région.
Les différentes régions mayas
Ce peuple ancien vivait dans les régions d’Amérique centrale et du Sud, notamment au Mexique, au Guatemala, au Belize, au Honduras et même jusqu’en Équateur. Les principales régions mayas se divisent en trois zones géographiques principales:
- La région maya du Yucatán : Elle se trouve dans le sud-est du Mexique, dans la péninsule du Yucatán, et comprend des sites tels que Chichén Itzá, Uxmal, Tulum, et Coba. Cette région était caractérisée par des sols sablonneux et une faible pluviométrie, les mayas ont dû développer des techniques d’irrigation pour cultiver leurs champs.
- La région maya du Guatemala : Elle comprend des sites tels que Tikal, El Mirador, Yaxha, et Copán. Elle est caractérisée par des reliefs montagneux et des forêts tropicales humides, les mayas ont construit de nombreux temples sur les sommets et les pentes des montagnes pour être proche des dieux.
- La région maya de Belize et Honduras : Elle comprend des sites tels que Caracol, Lamanai et Altun Ha. Elle est caractérisée par des marécages et des forêts tropicales humides. Les mayas ont construit leurs villes sur des plateformes en bois et en pierre pour éviter les inondations.
Il existe d’autres régions mayas moins connues ou moins développées archéologiquement qui s’étendent jusqu’en Équateur.
