Comment l’écotourisme s’est-il développé au Mexique ?
Le terme “écotourisme” est né à la fin des années 1980, conséquence directe de l’acceptation mondiale de pratiques de production plus durables ayant un impact moindre sur l’environnement selon Diamantis et Ladkin, en 1999. Jost Krippendorf, pionnier de ce concept, a fortement critiqué le tourisme de masse en arguant de son potentiel destructeur sur l’environnement et l’économie des communautés d’accueil, reconnaissant ainsi la nécessité de rechercher une nouvelle option.
Hvenegaard, en 1994, affirme que la croissance et le développement de l’écotourisme sont principalement dus à deux facteurs du côté de la demande :
- L’intérêt des voyageurs pour l’exploration de zones récréatives plus proches de l’environnement naturel
- Le soutien au développement de cette activité de différents côtés : infrastructures, publicité, reconnaissance par les gouvernements, etc.
Le soutien qu’il a reçu de différents secteurs est une conséquence de la participation économique qui promet sa contribution potentielle à la conservation des ressources naturelles et sa participation aux objectifs de durabilité dans les différents agendas de l’État. Selon Bringas et Ojeda (2000), l’écotourisme représenterait un point de jonction solide entre l’écologie et l’économie ; un point auquel la plupart des gouvernements du monde ont recours dans leur discours sur le développement.
Cependant, l’absence d’une définition claire et communément utilisée est devenue problématique pour la compréhension et la gestion de l’écotourisme. Buckley (1994 : 661) note que “l’écotourisme est l’un des sous-secteurs du tourisme qui connaît la croissance la plus rapide, mais il est mal défini”. Une partie du problème réside dans la grande variété de la littérature existante et dans les différentes motivations des auteurs pour définir le terme ; par conséquent, il est utilisé sans distinction pour désigner toute activité touristique qui se déroule dans un environnement naturel. Wearing et Larsen (1996) et Wilson (2005) soulignent qu’on a évité de construire une définition unique parce qu’il est complexe d’encadrer dans un concept la description d’une activité, d’établir une philosophie et d’exposer un modèle de développement. Diamantis (1999) et Diamantis et Ladkin (1999) affirment qu’il est plus facile d’aborder le concept dans un spectre avec une variété de formes plutôt que dans une position spécifique. Malgré le grand nombre de concepts d’écotourisme qui existent, Wall (1994) a écrit que la majorité des concepts d’écotourisme ont été définis de différentes manières.
L’évolution de l’écotourisme au Mexique s’est faite lentement, passivement et progressivement. Le Mexique est l’un des pays qui s’est récemment engagé dans le développement des activités d’écotourisme. L’expansion de l’écotourisme au Mexique trouve son origine dans la convergence de deux facteurs fondamentaux :
1) Le changement d’orientation discursive en faveur de l’écotourisme et contre le tourisme de masse conventionnel
2) La mise en place de mécanismes logistiques, marketing et financiers au niveau mondial qui ont accru sa reconnaissance auprès des voyageurs.
3) On considère que dans le cas spécifique du Mexique, il existe un troisième facteur : la mise en œuvre d’une politique de déclaration de zones naturelles protégées dans les zones rurales. Cette situation a favorisé l’émergence d’un plus grand nombre d’initiatives d’écotourisme, transformant profondément la dynamique de subsistance et la gestion des ressources naturelles dans ces régions.
La situation géographique du Mexique par rapport aux marchés les plus importants de l’écotourisme – les États-Unis et le Canada – a été un facteur déterminant pour sa croissance (Ceballos-Lascuraín, 1994 ; Ibarra, 1994 ; Edwards et al., 1998 ; Skrei, 1998 ; SECTUR, 2000). Barkin et Pailles (1999) soulignent que l’écotourisme au Mexique a commencé à se développer officiellement dans les années 1990, représentant une option de développement à faible coût qui a contribué à contrecarrer les problèmes économiques, environnementaux et sociaux dérivés du développement du tourisme de masse.