Toniná: onze gids voor een bezoek aan de oude Maya-stad

Toniná is een Maya-archeologische vindplaats in Ocosingo, in de Mexicaanse staat Chiapas. Hier staat de hoogste piramide van Mexico, een indrukwekkend bouwwerk van meer dan 70 meter hoog dat zich uitstrekt over zeven verdiepingen, die vandaag de dag nog steeds toegankelijk zijn. Hoewel de vindplaats niet bijzonder populair is bij toeristen, heb je vanaf de top een spectaculair uitzicht over de vallei van Ocosingo. Dat is een uitstekende reden om deze plek te bezoeken!

Tijdens uw bezoek kunt u beeldhouwwerken, gravures, schijven, muurschilderingen en zelfs labyrinten bewonderen, om nog maar te zwijgen van het museum ter plaatse, dat een grote verscheidenheid aan historische vondsten herbergt. Toniná onderscheidt zich dan ook als een van de meest fascinerende archeologische vindplaatsen van Chiapas – en zelfs van heel Mexico – en biedt een buitengewoon inzicht in de ontwikkeling van de Maya-architectuur tijdens de Klassieke Periode.

Ondanks jarenlange opgravingen heeft Toniná nog niet al zijn geheimen prijsgegeven. Onderzoekers zijn van mening dat de archeologische vindplaats zich over een veel groter gebied uitstrekt en elk jaar worden er nieuwe opgravingscampagnes gehouden.

Wat valt er te doen tussen de ruïnes van Toniná?

De top van de Grote Piramide beklimmen

Als je de 260 stenen treden beklimt, bereik je de top van de piramide van Toniná, een van de meest indrukwekkende piramides van Mexico: hij is zelfs hoger dan de Piramide van de Zon in Teotihuacán (63 meter) of de piramide van Cholula in Puebla. Deze monumentale tempel torent uit boven een uitgestrekte Maya-archeologische vindplaats, die talrijke tempels, pleinen en uitkijkpunten omvat vanwaar men een spectaculair uitzicht heeft op de vallei van Ocosingo. Deze ruïnes, die voornamelijk uit de 8e eeuw dateren, getuigen van de historische rivaliteit tussen Toniná en Palenque, twee grote Maya-stadstaten. De klim kan voor sommige mensen een uitdaging zijn; daarom is het raadzaam een hoed te dragen ter bescherming tegen de zon en voldoende water mee te nemen om goed gehydrateerd te blijven.

Deze oude Maya-stad, diep verscholen in het hart van het bos, onthult naarmate je hoger klimt steeds adembenemendere uitzichten op de vallei van Ocosingo. Eenmaal boven aangekomen ontvouwt zich voor je ogen een prachtig panorama op de omliggende bergen: een schouwspel dat je versteld zal doen staan.

Spel met de bal (Spel met de bal)

Zodra je het terrein betreedt, voel je je al een beetje als een archeoloog op missie. Een van de eerste dingen die in het oog springen, is het balspelveld, dat meer dan 72 meter lang is – een van de grootste in de Maya-wereld. Rondom dit heilige gebied zijn imposante beelden te bewonderen die knielende gevangenen uit Copán en Palenque voorstellen, twee steden die vijanden waren van Toniná. Deze krijgsgevangenen, die tijdens de conflicten tussen de steden waren gevangengenomen, werden vaak in de hoofdtempel, gelegen op de top van de heuvel, geofferd als onderdeel van ceremoniële rituelen.

We mogen niet vergeten dat de Maya’s geen samenhangend rijk vormden: allianties, rivaliteit en oorlogen waren schering en inslag tussen de stadstaten. Met name Toniná lag lange tijd in conflict met Palenque om de hegemonie in de regio Chiapas.

De archeologische vindplaats Toniná, die al sinds de 1e eeuw n.Chr. bewoond was, bleef bevolkt tot in de 16e eeuw, toen de Spaanse veroveraars in Mexico arriveerden. Tegenwoordig is het een onmisbare tussenstop tijdens elke culturele reis door de regio. Als u nog twijfelt of u het in uw reisplan wilt opnemen, neem dan eens een kijkje op onze pagina over dit onderwerp, waar u beoordelingen van reizigers en onze praktische tips kunt vinden.

Bezoek aan de oude Akropolis

De Grote Piramide van Toniná staat op een heuvel die op het eerste gezicht de indruk zou kunnen wekken dat er verschillende bouwwerken op staan. In werkelijkheid gaat het echter om één enkel monumentaal gebouw, onderverdeeld in zeven niveaus, waarop ooit tempels, paleizen, woningen en altaren stonden. Op elk niveau zijn wonderen van architectonische en artistieke vindingrijkheid te ontdekken: nog intacte muurschilderingen, complexe bouwwerken en overblijfselen die meer dan duizend jaar geschiedenis hebben doorstaan.

Ten noorden van het complex hebben archeologen van het CEMCA (Centrum voor Mexicaanse en Midden-Amerikaanse Studies) een secundaire tempel ontdekt die nieuwe inzichten biedt in de stedenbouwkundige structuur van deze oude Maya-stad. Enkele bas-reliëfs die hier zijn gevonden, onthullen een complex systeem van symbolische codes, kenmerkend voor de traditie van Toniná.

Een van de meest opmerkelijke kunstwerken bevindt zich op de zesde verdieping: een fresco dat de mythe van de vier zonnen uitbeeldt. Dit kosmologische verhaal beschrijft het verloop van de wereldtijdperken volgens de Maya-traditie en kondigt de komst van de vierde zon aan – door sommigen geïnterpreteerd als een profetie over het einde van de wereld… op 21 december 2012. Zegt u dat iets? Dit wijdverbreide apocalyptische geloof vindt zijn oorsprong deels juist in het fresco van Toniná.

Beste periode voor de reis:

• Beste periode om de stad te bezoeken: het is het hele jaar door erg warm, maar van november tot februari is het klimaat aanzienlijk aangenamer – ideaal om het bezoek te combineren met een wandeling door de omliggende heuvels of om bij zonsopgang adembenemende foto’s van de regio te maken.
• Voor Mexicaanse burgers is de toegang tot de door het INAH beheerde locaties elke zondag volledig gratis.
• In Toniná is het meestal niet erg druk. De laatste keer dat ik er was, was ik twee of drie uur lang de enige bezoeker, wat de ervaring nog intenser maakt voor iedereen die de klassieke toeristische routes wil vermijden. Het is ook een uitstekende tussenstop als je verschillende culturele bezoeken in Chiapas op het programma hebt staan of als je een archeologische reis aan het plannen bent.
• U kunt er met de auto naartoe rijden, maar we raden u aan om voor vertrek de wegomstandigheden goed te controleren en uw accommodatie van tevoren te reserveren, als u in de buurt wilt overnachten. Neem gerust contact met ons op voor meer reisverslagen en suggesties voor routes!

Hoe kom je daar?

De wegen tussen San Cristóbal de las Casas, Agua Azul, Misol-Ha, Palenque, Tuxtla Gutiérrez en Toniná zijn bochtige bergwegen; wees voorzichtig tijdens het rijden.

• We raden u aan onze gids over autorijden in Chiapas en Mexico te lezen, mocht u besluiten om in deze regio’s een auto te huren.

Ocosingo > Toniná

• Toniná ligt op 12 kilometer van Ocosingo.
• De busrit duurt ongeveer 30 minuten.
• Neem vanuit Ocosingo een van de bussen die u naar de ingang van de archeologische vindplaats van Toniná brengen; een kaartje kost ongeveer 15 pesos (ongeveer 0,60 €).

San Cristóbal de las Casas > Ocosingo > Toniná

• Toniná ligt op 106 kilometer van San Cristóbal de las Casas.
• De busreis duurt ongeveer 2 uur en 30 minuten. Je rijdt door Ocosingo voordat je in Toniná aankomt.

Palenque > Ocosingo > Toniná

• Toniná ligt op 138 kilometer van Palenque.
• De busreis duurt ongeveer 2 uur en 30 minuten.
• Je hoeft alleen maar de bus naar Ocosingo te nemen, die elke 45 minuten vertrekt vanaf een halte op anderhalf blok afstand van het ADO-busstation.

Tuxtla Gutiérrez > Ocosingo > Toniná

• Toniná ligt op 163 kilometer van Tuxtla Gutiérrez.
• De busreis duurt ongeveer 5 uur. De route loopt via San Cristóbal de las Casas en vervolgens via Ocosingo.

Meer informatie over de routes

• Als u een navigatiesysteem gebruikt, voert u gewoon ‘Archeologische vindplaats van Tonina’ in.
• De weg is veilig, maar heeft veel bochten. Als u van Palenque naar Misol-Ha of Toniná reist, is het raadzaam om ’s nachts niet over de wegen van Chiapas te rijden.
• Gezien de nabijheid en de openingstijden van de verschillende locaties is het mogelijk om deze archeologische vindplaats en, naar keuze, de watervallen van Roberto Barrios of Água Azul op dezelfde dag te bezoeken.
• Hoewel dit niet altijd gebeurt, kunnen er in sommige wijken wegversperringen zijn waarbij bewoners een touw van de ene naar de andere kant van de straat spannen om geld te vragen. We raden je aan om altijd wat kleingeld bij je te hebben.

• Raadpleeg onze gids voor veiligheid onderweg voor meer informatie over deze tolheffingen en hoe u hiermee om kunt gaan.

Sitemap

Kosten

Toegang en parkeren

• De toegang tot de archeologische vindplaats kost 60 pesos (ongeveer 2,30 €) per persoon
• Lokale gids: tussen de 100 en 200 pesos (tussen de 4 en 8 euro)
• Parkeren: gratis

Rondleiding

Er zijn excursies die vanuit San Cristóbal de las Casas vertrekken, maar die duren ongeveer 10 uur, vinden niet elke dag plaats en zijn naar mijn mening nog steeds relatief duur.

Onze tips

• Als u een meerdaagse reis plant, raden wij u aan om de gebruikelijke retourtickets te vermijden. De beste oplossing is om naar Villahermosa te vliegen en vanuit Tuxtla Gutiérrez terug te keren – of andersom – om optimaal van uw reis te genieten.
• Als u een excursie met een reisorganisatie plant, raden wij u aan om een excursie te kiezen die vanuit Palenque vertrekt. De reis is korter en de prijzen zijn over het algemeen voordeliger dan die van excursies die vanuit San Cristóbal de las Casas vertrekken, waar de autorit meer dan zes uur kan duren.
• Voor wie op eigen gelegenheid reist, is het belangrijk om er rekening mee te houden dat de prijs van het toegangsticket geen gids omvat. Ter plaatse zijn er echter lokale gidsen beschikbaar, waarvan de tarieven variëren tussen de 100 en 500 peso’s per groep (oftewel tussen de 4 en 20 euro).
• Vergeet niet om comfortabele schoenen en luchtige kleding te dragen: zelfs in de winter is de hitte drukkend, en de vochtigheid van de jungle maakt het nog ondraaglijker.
• Neem zeker een fles water mee, want op het terrein worden geen drankjes verkocht. Vergeet ook niet om zonnebrandcrème en een hoed mee te nemen: het terrein is erg uitgestrekt en je zult enkele uren in de brandende zon doorbrengen.

Accommodaties

Houd er rekening mee dat er in Ocosingo, een klein stadje halverwege Palenque en San Cristóbal, niet veel overnachtingsmogelijkheden zijn. Toch is het een goede keuze als u in de directe omgeving van de archeologische vindplaats Toniná wilt overnachten, zonder dat u na een dagje sightseeing terug hoeft naar de snelweg.

Sommige reizigers geven er de voorkeur aan om Toniná op te nemen in een uitgebreidere reisroute vanuit Mexico-Stad, waarbij ze bezoeken aan Toniná, Misol-Ha, Água Azul en Palenque combineren. In dat geval is het raadzaam om voor elke etappe van de reis van tevoren een accommodatie te reserveren, vooral tijdens feestdagen of de Goede Week.

Als u op zoek bent naar meer comfort of extra voorzieningen, kunt u er ook voor kiezen om in een hotel in Palenque te overnachten en vervolgens een dagtrip naar Toniná te maken.

Waar kun je eten?

We raden u aan om in Ocosingo uitgebreid te ontbijten voordat u naar de ruïnes vertrekt. In de stad, vlakbij de hoofdmarkt, zijn er verschillende lokale restaurants die ideaal zijn voor een vroege ochtendmaaltijd, vooral als u daarna een wandeling over de archeologische vindplaats wilt maken.

In sommige hotels in het stadscentrum is het ontbijt al bij de overnachtingsprijs inbegrepen, wat handig kan zijn als u de dag vroeg wilt beginnen – vooral als u een uitstapje naar Toniná, de watervallen van Água Azul of Misol-Ha op het programma heeft staan.

Als u met de auto reist, vindt u langs de route tussen de archeologische vindplaats en de stad een aantal restaurants. Deze worden doorgaans gerund door zeer vriendelijke lokale bewoners, die gewend zijn om zowel gezinnen als groepen toeristen te ontvangen. Sommige bieden zelfs ambachtelijke workshops of proeverijen van lokale specialiteiten aan.